h bien, demanda Picouic, ta belle Philomene?... Une chimere de ton
imagination!...

--Non, de par tous les diables! Elle existe bien, et je suis sur de sa
tendresse... Ou peut-elle etre?

Tout a coup, il tressaillit.

--Qu'y a-t-il? fit Picouic. Est-ce elle, enfin?...

--Regarde! repondit lugubrement Croasse.

--Eh bien, mais je ne vois rien que deux jeunes filles qui viennent de
sortir de ce batiment...

--Oui... mais reconnais-tu l'une d'elles?...

--Attends... elles me tournent le dos... elles se promenent... ou
plutot on dirait qu'elles marchent avec precaution... elles semblent
effrayees... Sur ma foi! on dirait des prisonnieres qui cherchent a
se sauver... ce sont sans doute des religieuses qui en ont assez du
couvent!...

Les deux jeunes filles signalees venaient de se retourner.

--Tu l'as reconnue? demanda Croasse.

--Violetta!...

--Allons-nous-en! reprit Croasse, car, du moment que la petite Violetta
est la, Belgodere y est aussi!...

--Qui peut etre l'autre? fit Picouic, suivant son idee.

--Peu importe... detalons!...

Croasse allait joindre l'acte a la parole lorsqu'il demeura cloue sur
place par ces mots prononces derriere lui par une voix criarde:

--Que faites-vous la?...

Il se retourna timidement et poussa un cri de joie:

--Philomene!...

C'etait en effet Philomene qui, en reconnaissant Croasse, baissa
pudiquement ses paupieres de vieille fille. Mais Philomene n'etait pas
seule: elle etait accompagnee d'une vieille, sorte de paysanne mal
vetue, aux yeux defiants, a la voix reveche, et c'etait elle qui venait
de crier.

Cette vieille, c'etait soeur Mariange.

--Que faites-vous la?

--Mais, dit Croasse, nous venons voir Belgodere, notre excellent ami
Belgodere... il va bien?

--Belgodere?... Qu'est-ce que Belgodere? fit Mariange d'un air pointu.

--Le bohemien... vous savez bien... qui logeait la...

--Oui! Eh bien, il est parti. Dieu merci, le couvent est debarrasse de
ce paien!...

--Parti! s'exclama Croasse. Ah! Philomene, ma chere Philomene, que je
suis donc heureux de vous revoir!...

Et, avant que Philomene eut pu s'en defendre, il la saisissait, la
soulevait, l'embrassait sur les deux joues et la reposait ensuite sur le
sol. Mariange etait indignee.

--Sortez, dit-elle, hatez-vous de sortir des terres du couvent, mauvais
sacripants que vous etes...

--Oh! ma soeur, dit doucement Philomene, M. Croasse n'est pas un
sacripant... il a une si belle voix!...

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