dire, gronda le moine en palissant. Je vous
dis que j'ai confesse l'une des femmes de la vieille Catherine! Je vous
dis que j'ai su toute la vie de ma mere... et ses crimes!

--Alice ne fut pas criminelle, dit gravement le chevalier. Elle fut
malheureuse, voila tout.

--N'est-ce pas? s'ecria le moine, radieux.

--Certes!... La vieille Medicis fut seule coupable. Quant a votre mere,
martyre d'un amour, prise dans l'alternative ou d'etre meprisee par
l'homme qu'elle adorait ou de tuer ce meme homme, sa vie fut d'une
admirable defense! Ce qu'elle depensa de force et d'esprit pour lutter
contre Catherine n'est pas supposable. Ce qu'elle souffrit depasse les
chatiments les plus cruels!...

Jacques Clement avait rabattu son capuchon et on l'entendait sangloter
doucement.

--Pardaillan, reprit-il au bout de quelques minutes, je comprends votre
pensee. Vous ne voulez pas dire au fils ce que fut la mere, et vous ne
voulez pas mentir.

--Nulle femme au monde autant qu'Alice de Lux ne merita la pitie, dit
Pardaillan.

Jacques Clement se leva et laissa retomber son capuchon sur ses epaules.

--Chevalier, dit-il d'une voix morne, vous me rappelez a la realite
terrible. Demain, ma mere sera vengee. Demain, la vieille Catherine
connaitra le desespoir sans issue.

--Ainsi, vous voulez tuer le roi de France?

--C'est un secret entre moi, Dieu et deux de ses anges, dit Jacques
Clement. Oui, chevalier, demain je tuerai le roi de France!... Demain,
vous serez venge du mal que Catherine nous a fait! Demain, vous aussi,
fils de Charles IX, serez venge du mal que Catherine et Henri ont fait a
votre pere!...

Le moine demeura quelques instants pensif. Puis, comme il faisait un
mouvement pour se retirer:

--Puisque vous avez tant fait que de nous confier ce secret, dit
Pardaillan, achevez de nous instruire en nous disant comment vous
comptez proceder...

--Soit! fit le moine apres avoir reflechi. Je ne vois pas pourquoi je
vous cacherai ces details, a vous. Demain, donc, a neuf heures du matin,
Valois recevra le duc de Guise en audience a l'hotel de ville. Apres
l'audience, il doit se rendre a la cathedrale. Je sais que le roi sera
prevenu qu'un confesseur doit s'approcher de lui pour lui remettre
indulgence pleniere de ses fautes. Ce confesseur viendra a ses cotes, au
moment ou il entrera dans la cathedrale. Ce confesseur, ce sera moi!...

Charles d'Angouleme fremit et demanda:

--Vous suivrez donc le roi pendant la process