retenu a Chartres?...

--La peur! gronda Jacques Clement. Non, non, madame, ce n'est pas la
peur qui m'a empeche de frapper Valois. Ce n'est pas la pitie non plus,
car ni lui ni les siens n'ont eu pitie des miens...

--Alors... pourquoi? fit Marie d'une voix mourante et en resserrant son
etreinte.

--Pourquoi?... Ah! madame, je dois penser que Dieu a voulu prolonger la
vie du tyran dans un but que seule connait sa supreme sagesse, car il
a place sur mon chemin le seul etre qui pouvait saisir mon bras et me
dire: "Clement, je ne veux pas que tu frappes aujourd'hui!..." Cet
homme, madame! c'est le seul qui puisse disposer de ma volonte et de ma
vie... car, lorsque ma mere souffrait la plus effroyable agonie, cet
homme est le seul qui ait eu pitie d'elle!

--Pardaillan! s'ecria Marie de Montpensier avec une soudaine
inspiration.

--Je n'ai pas dit que ce fut lui! fit sourdement Jacques Clement.
Seulement, l'homme dont je parle a etendu sa main sur le roi de France,
et des lors le roi m'est sacre... Mais, bientot, cette protection
s'effacera, et alors, je le jure, le roi de France mourra de ma main!...

--Je vous crois, fit Marie frissonnante, je vous crois...

Et comme si, des lors, elle n'eut eu plus rien a dire, elle se leva
vivement et disparut. Jacques Clement demeura seul, en proie a un
trouble inexprimable.

La journee se passa sans que la duchesse ne reparut. Il avait essaye de
sortir, mais il avait trouve les portes fermees. Peu a peu il reprit
son sang-froid, n'ayant plus qu'une inquietude: celle de retrouver le
poignard sacre qui lui avait ete confie par l'ange dans la chapelle des
jacobins.

Vers le soir, il se sentit quelque appetit; La table etait encore la,
offrant en vins et en mets des restes estimables. Jacques Clement dina
donc tout seul, puis, n'ayant rien de mieux a faire, se mit au lit
et tomba rapidement dans un profond sommeil... Reve peut-etre?...
Chimere!... Il lui sembla tout a coup qu'une etrange sensation le
reveillait... dans le lit, pres de lui, se glissait une femme qui
l'enlacait de ses bras... il sentait, il reconnaissait son parfum
prefere!... et, soudain, il eut sur les levres l'impression violente et
douce a en mourir d'un baiser d'amour...

Alors, il entrouvrit les yeux... et reconnut les yeux rieurs et
malicieux de Marie de Montpensier.

Il voulut balbutier quelques mots: elle etouffa ses paroles sous ses
baisers...

Lorsqu'il redescendit sur terre, il portait au coeur