que s'est-il
passe?... Le moine...

--Le moine n'est pas venu, monseigneur, dit Bussi-Leclerc.

--Il a trahi! Je m'en doutais!...

--Le moine n'a pas trahi! Quelqu'un s'est empare de lui, cette nuit,..

--Ce quelqu'un, gronda le duc d'une voix tremblante de rage, qui
est-ce?... Vous ne le savez pas?...

--Pardon, monseigneur, nous le savons parfaitement.

Maurevert s'avanca alors, et, avec un etrange sourire qui courait sur
son visage livide:

--Eh bien, monseigneur, c'est Pardaillan!

IV

PARDAILLAN ET FAUSTA

Nous avons signale qu'au moment ou la procession royale se mit en marche
vers la cathedrale, deux capucins vinrent se placer derriere Henri III.
Et, par les bribes d'entretiens que nous avons rapportes, nous devinons
que ces frocs couvraient, l'un, la personne gracieuse et quand meme
toujours souriante de la duchesse de Montpensier, l'autre, la personne
majestueuse, sombre et fatale de Fausta.

Nul ne songeait a se defier de ces deux moines, et, d'ailleurs, le roi
avait positivement ordonne qu'on ne mit pas de gardes autour de lui
pendant la procession. Revetu de son sac, les pieds nus, le cierge a
la main et la tete basse, le roi de France s'acheminait donc vers la
cathedrale.

A la porte de l'eglise, le roi devait trouver un pere confesseur qui
venait en ligne droite de Rome et lui apportait force indulgences
plenieres. Les deux capucins, en approchant de la cathedrale, jeterent
un avide regard sous le portail. La, tout le clerge de Chartres
attendait Sa Majeste.

Mais, a gauche, un peu isole, sous une statue, se tenait, immobile, un
moine dont le chapelet se terminait par une croix d'or, destinee sans
doute a le faire reconnaitre.

--Le voici! murmura Marie de Montpensier.

Lorsque le roi parvint pres du choeur et s'agenouilla, Marie sentit ses
jambes flechir. Le moment terrible etait venu... C'etait a l'instant
precis de l'agenouillement que Jacques Clement devait frapper.

Le roi s'agenouilla... Marie se pencha comme pour mieux voir... Et, a ce
moment, une sorte de terreur s'empara d'elle... Le roi s'agenouillait...
et le moine ne frappait pas!... Le moine s'agenouillait pres du roi!...

Le moine, a voix basse, parlait au roi!...

"O salutaris hostia!..." entonnait alors le roi.

Le cantique se deroulait avec lenteur. La duchesse tombait a genoux,
n'ayant plus la force de se soutenir.

Que pensait Fausta pendant cette tragique minute ou son regard glacial
demeurait rive sur le