sentiment, et vous me dites que des truands vous
avaient traque et laisse pour mort...

--Je vous ai dit?... je vous ai vue?... je vous ai parle?

--La preuve, c'est que je vous fis placer dans ma litiere et transporter
ici...

Jacques Clement etait stupefait. Mais, au fond, il admettait sans
discussion l'evenement, le miracle. L'ange l'avait enleve du cachot
de penitence et depose sur la route ou Marie de Montpensier devait
infailliblement passer.

Jacques Clement passa lentement une de ses mains sur son front: le reve
le reprenait.

Ou bien le cachot etait un reve, ou bien c'etait l'heure presente qui ne
pouvait etre qu'une illusion!...

En effet, Marie de Montpensier affirmait qu'elle l'avait trouve evanoui
dans la Cite le lendemain soir de la procession, c'est-a-dire au moment
ou il entrait au cachot de penitence ou il avait sejourne au moins une
semaine!...

--Madame, s'ecria-t-il, frappe d'une sourde terreur, je vous supplie
de rappeler exactement vos souvenirs... C'est bien le lendemain de la
procession de Chartres que vous m'ayez trouve?...

--Exactement, messire; le lendemain de ce jour ou Valois devait mourir!

Jacques Clement tressaillit. Ceci, du moins, n'etait pas une
illusion!... Le roi devait mourir!...

--Et vous m'avez trouve dans la Cite? reprit-il.

--Prive de sens, etendu de votre long, non loin de l'auberge du
Pressoir-de-Fer.

--La reconnaissance deborde de mon coeur, dit ardemment Jacques Clement;
mais il n'est pas besoin de cette gratitude pour vous assurer que la vie
de Valois est seulement prolongee de quelques jours... Ce qui ne s'est
pas fait a Chartres, madame, se fera ailleurs...

Marie de Montpensier palit. Son rire frais et sonore se figea sur ses
levres, et un eclair funeste jaillit de ses yeux. Elle quitta vivement
sa place, repoussa la table et vint s'asseoir sur les genoux de Jacques
Clement dont elle entoura le cou de ses bras. Ils etaient ainsi places
comme dans la nuit ou le duc de Guise avait surpris sa femme dans les
bras du comte de Loignes...

Jacques Clement, comme alors, sentait la double ivresse du vin et de
l'amour monter a son front brulant. Son coeur battit a grands coups
sourds; la passion le faisait vibrer tout entier, et, au fond de son
ame, la terreur, la honte, le remords du peche mortel grondaient...

--Vraiment? murmura la seductrice, la jolie fee aux ciseaux d'or...
vraiment? vous seriez pret a frapper?... Ce n'est donc pas la peur qui
vous a