palit et regarda autour de lui avec inquietude. Mais la
vieille reine le serra dans ses bras en lui disant:

--Rassurez-vous, Henri, tout danger est conjure, pour l'instant...

--Pour l'instant!... Mais ce danger, madame, pourrait donc se
representer?...

--J'espere que non, si vous ecoutez mes avis. Au nom du Ciel, mou fils,
ne paraissez plus seul et sans armes dans ces processions. Savez-vous
que vous avez failli etre tue tout a l'heure? Lisez ceci, mon fils.

La reine tendit a Henri III la missive qu'elle venait de recevoir.

--Un moine! murmura le roi quand il eut lu. Et un moine de l'ordre
des jacobins! Je connais le prieur Bourgoing: c'est un homme qui
est incapable d'avoir trempe dans une aussi noire trahison... Qu'en
pensez-vous, madame?

--Je pense, dit Catherine, que votre confiance est la chose la plus
etonnante que j'aie vue. Defendez-vous, mon fils. Chartres, vous l'avez
dit vous-meme, est trop pres de Paris. Eh bien! que des demain, votre
depart pour Blois se prepare. Une fois en surete dans le vieux chateau,
vous pourrez avec plus de sang-froid chercher le moyen de sauver la
religion, le peuple... et la monarchie. En attendant, il faut a tout
prix retrouver ce moine, s'il est encore dans Chartres, et en faire un
exemple terrible.

--Soyez tranquille, ma mere, dit Henri III en se levant. Si l'homme est
encore dans Chartres, il ne m'echappera pas!

La vieille reine, demeuree seule, pressa son front ride dans ses doigts
maigres et jaunes comme de l'ivoire.

"Clement! murmura-t-elle. Ou ai-je entendu deja ce nom?... Il y a
longtemps... bien longtemps... Qu'est-ce que ce Clement? Il faut que je
sache... allons voir Ruggieri!"

Elle traversa deux pieces et aboutit a un escalier qui conduisait aux
combles de l'hotel Cheverni.

La, dans un de ces combles amenages en chambre, assis a une table
couverte de papiers, lisait un personnage que nous avons entrevu au
debut de cette histoire: c'etait l'astrologue Ruggieri, alors bien
vieux, bien fatigue, mais travaillant toujours a son reve, courant
toujours apres la chimere, qui fuyait des qu'il croyait la tenir
enfin... La pierre philosophale!... L'elixir de la vie eternelle!...

Ruggieri, ayant leve la tete, vit Catherine assise devant lui et sourit.
Il aimait la vieille reine. Ces deux existences etaient liees.

--Eh bien. Majeste, fit Ruggieri, vous avez vu Loignes? Gueri, bien
gueri, tel qu'il etait aux jours ou il donnait des rendez-vous a Mme la
du