artres, repondit tranquillement la duchesse. Il est venu avec
la procession. Etes-vous pret, mon frere?

--Pret?... Qu'entendez-vous par la? fit le duc en fremissant. Je ne
veux, d'aucune facon, etre mele a ce qui va se passer. Je suis perdu si
jamais on apprend...

--Soyez donc tranquille! La mort du roi ne sera qu'un de ces accidents
que Dieu permet parfois. Nul ne saura. Jacques Clement lui-meme ne sait
pas. Seulement soyez pret, mon frere!...

--Quand aura lieu... l'accident?

Marie de Montpensier regarda son frere et repondit:

--Demain!...

--Si tot!... murmura le duc en tressaillant.

--Demain, apres l'audience, Valois se rendra a la cathedrale, en
procession, les pieds nus, un cierge a la main et couvert d'un sac.
C'est un voeu qu'il a fait s'il se reconciliait avec Paris. Or, demain,
la reconciliation sera parfaite. Le moine marchera pres du roi, car,
dans ces processions, il est accessible a tous. Le coup sera porte
devant la cathedrale. Vous, cependant, vous reunirez hors des murs ce
que vous avez de gentilshommes et de ligueurs... le reste vous regarde!

Le duc de Guise, ayant fait appeler Mayenne et le cardinal, confera
longtemps avec eux. Puis, vers le soir, il se mit a table, et voulut que
Maurevert, Leclerc et Maineville prissent place a ses cotes. Et,
malgre l'acte terrible qui se preparait dans l'ombre, ce fut encore de
Pardaillan qu'ils causerent. Bussi-Leclerc se rappela fort a-propos que
le chevalier lui avait dit:

--Je n'arriverai peut-etre pas jusqu'a Chartres!...

Il ne fallait plus en douter: Pardaillan etait mort.

Vers cette heure-la, celui qui faisait l'objet de ces pensees sinistres
dinait tranquillement avec le duc d'Angouleme dans une petite auberge, a
une table accotee contre une fenetre. En face de l'auberge se dressait
un hotel,, et, de temps a autre, Pardaillan, soulevant les rideaux de la
fenetre, jetait un coup d'oeil sur la facade ou tout etait eteint.

--A qui appartient cet hotel? demanda Pardaillan a la servante, en
soulevant encore une fois le rideau.

--Cet hotel?... Ah! dame... il appartient comme qui dirait a personne.
C'est-a-dire, dans les temps jadis, c'etait l'hotel des sires de
Bonneval. Mais, depuis que je vis, et il y a vingt-neuf ans de cela,
je n'ai vu personne entrer la-dedans, jamais la porte ou les fenetres
s'ouvrir.

--Oui, murmura Pardaillan, mais, en ce moment, des gens sont rassembles
la-dedans. Et je voudrais bien savoir ce qu'ils font...