si tu voulais ne pas t'occuper de mariage, continua Anie;
nous ne sommes plus a Montmartre, et nous n'avons plus a chercher un
mari possible dans tout homme qui nous approche. Laisse-moi jouir en
paix de cette liberte.

--Je ne peux pourtant pas former mes yeux a l'evidence, et il est
evident que tu as produit une vive impression sur M. d'Arjuzanx. C'est
cette impression qui l'a pousse a se faire presenter, c'est elle qui ne
lui a pas permis de te quitter des yeux pendant tout cet entretien;
c'est elle enfin qui a amene les compliments fort bien tournes
d'ailleurs qu'il t'a plusieurs fois adresses.

--De la a penser au mariage, il y a loin.

--Pas si loin que tu crois.

Cessant de s'adresser a sa fille; elle se tourna vers son mari:

--Quelle est la fortune de M. d'Arjuzanx?

--Je n'en sais rien.

--Quelle etait celle du pere?

--Assez belle, mais embarrassee par une mauvaise administration.

--Et sa situation?

--Des plus honorables; les d'Arjuzanx appartiennent a la plus vieille
noblesse de la vicomte de Tursan; un d'Arjuzanx a ete l'ami de Henri IV;
plusieurs autres ont marque a la cour et a la guerre.

--Mais c'est admirable! Nous irons dimanche aux courses d'Habas ou
certainement nous le rencontrerons. Et, puisque le capitaine Sixte vient
mardi a Ourteau, nous le ferons causer sur son camarade.

III

Bien que madame Barincq, maintenant qu'elle etait en possession de la
fortune de son beau-frere, n'eut plus rien a craindre du capitaine, elle
le regardait toujours comme un ennemi: trop longtemps elle l'avait
appele le batard et le voleur d'heritage pour pouvoir renoncer a ces
griefs contre lui alors meme qu'ils n'avaient plus de raison d'etre;
pour elle il restait toujours le voleur d'heritage que pendant tant
d'annees elle avait redoute et maudit.

Mais le desir d'obtenir des renseignements sur le baron d'Arjuzanx le
lui fit considerer a un point de vue different, et amena chez elle un
changement que les observations que son mari et sa fille ne lui
epargnaient pas cependant en faveur du capitaine n'eussent jamais
produit: puisqu'il devenait utile au lieu de rester dangereux, il etait
un autre homme.

Aussi quand il arriva le mardi, voulut-elle le recevoir elle-meme; et
elle mit tant de bonne grace a l'inviter a diner, elle insista si
vivement, elle trouva tant de raisons pour rendre toute resistance
impossible, qu'il dut finir par accepter et ne pas persister dans un
refus que sa situati