s prie de passer a son cabinet"; ce
n'etaient point des manieres de gendarme.

Il allait revenir; certainement elle pouvait l'attendre.

Et elle l'avait attendu sans vouloir dejeuner; il serait content, le
pauvre enfant, quand il rentrerait, de ne pas se mettre a table tout
seul. D'ailleurs, elle etait trop profondement bouleversee pour pouvoir
manger. Avec soin, elle avait couvert de cendres le charbon du fourneau
pour que son haricot de mouton restat chaud: c'etait son plat favori,
avec des navets, et, justement elle en avait trouve d'excellents,
tendres et frais, le matin, au marche; quelle faim il aurait!

Le temps s'etait ecoule, les minutes, les heures, et il n'arrivait pas;
il avait fallu allumer d'autres charbons, les couvrir aussi, et malgre
toutes ces precautions la sauce avait tourne: quel ennui!

Alors ses angoisses l'avaient reprise: un temoin n'est pas retenu ainsi
par un juge d'instruction, et, bien que Florentin en eut long a raconter
sur Caffie, bien qu'on ne pensat pas a l'interrompre lorsqu'il parlait,
il devenait de plus en plus impossible d'admettre qu'il ne se fut point
passe quelque chose d'extraordinaire. On l'aurait donc arrete? Mais
alors qu'allait-il advenir de lui?

Elle etait retombee dans une crise de larmes et de desespoir, mais cette
fois sans eprouver du soulagement a etre seule; au contraire, elle
aurait voulu que Philis fut la: avec elle on ne perdrait pas la tete;
elle savait toujours se tirer d'affaire; elle trouvait quelque chose a
dire; peut-etre, apres tout, les choses n'etaient-elles pas aussi graves
qu'elles paraissaient.

Heureusement, elle ne devait pas rentrer tard ce jour-la: il n'y aurait
qu'a l'attendre et a ne pas desesperer jusqu'a ce qu'elle arrivat.

Elle attendit, et depuis plusieurs annees elle avait si bien pris
l'habitude de compter pour tout sur sa fille, qu'elle se rassura presque
a se dire qu'elle allait arriver.

Enfin un bruit de pas legers et hates se fit entendre sur le palier:
aussi vivement qu'elle le put, Madame Cormier alla ouvrir la porte et
fut stupefaite de voir la figure convulsee de sa fille: evidemment
Philis avait ete surprise par la brusque ouverture de la porte.

--Tu sais donc tout? s'ecria madame Cormier.

Philis la prit dans ses bras et l'entraina dans la salle a manger ou
elle la fit asseoir:

--Calme-toi, dit-elle, rassure-toi, on ne le gardera pas.

--Tu as un moyen?

--Nous trouverons; je te promets qu'on ne le gardera pas.