re vacant."

Charles n'avait pas pousse un cri, pas laisse echapper un soupir; les
visieres du cousin Mac'Miche, qui occupaient toujours leur poste de
preservation, avaient ete pour beaucoup dans ce courage heroique; il
jeta un coup d'oeil dans la salle et alla prendre place pres d'un garcon
de son age a peu pres et qui avait des larmes dans les yeux. "Celui-ci
est bon, se dit-il; il ne me trahira pas a l'occasion."

Le maitre l'examinait avec attention; "il ne sera pas facile a reduire,
pensa-t-il; pas une larme, pas une plainte! Il faudra bien pourtant en
venir a bout."

"Minet!" appela le maitre. Le chat noir a l'air feroce repondit par un
miaulement enroue qui ressemblait plutot a un rugissement, et sauta sur
la table de son maitre. Celui-ci fit une grosse boulette de papier, la
fit voir au chat, qui fit gros dos, leva la queue, dressa les oreilles,
et suivit de l'oeil tous les mouvements du maitre, jusqu'a ce que la
boulette lancee fut retombee sur la tete de Charles. Il poussa un second
miaulement rauque et d'un bond fut sur la tete et sur les epaules de
son ennemi, qu'il se mit a mordre et a griffer, tout en poursuivant la
boulette qui roulait sous ses griffes et ses dents.

Charles se defendit de son mieux, lui tira les pattes a les lui briser,
lui serra le cou a l'etrangler; le chat se sentit vaincu et voulut
sauter a bas, mais Charles ne lui en donna pas le temps; il l'empoigna
par les pattes de derriere, et, malgre les cris desesperes de l'animal,
malgre les cris furieux du maitre, il le fit tournoyer en l'air et le
lanca sur le pupitre du surveillant, qui recut dans ses bras son chat
etourdi et presque inanime. Les yeux du maitre lancaient des eclairs.
Il descendit de son estrade, se dirigea vers Charles, le fit rudement
avancer jusqu'au milieu de la salle, le forca a se coucher a terre, et
commenca a le deshabiller pour lui faire sentir la durete du fouet qu'il
tenait a la main. Mais a peine eut-il enleve a Charles son vetement
inferieur, qu'il recula epouvante comme l'avait fait Mme Mac'Miche: les
diables etaient encore a leur poste, frais et menacants.

Charles devina et se releva triomphant.

"Je suis un protege des fees, dit-il, j'en porte les armes; malheur a
qui me touche! trois fois malheur a qui me frappe!"

Boxear ne savait trop que penser; il commenca pourtant par reculer; le
hasard voulut qu'en reculant il trebuchat sur un tabouret, qui le
fit tomber en avant; il se trouva avoir le pied fo