mme?"

Mme Mac'Miche, atterree par ces temoignages accumules, ne repondit pas:
elle ne voyait ni n'entendait plus rien de ce qui se passait autour
d'elle; quand le juge lui demanda une derniere fois si elle voulait
restituer a Charles le capital et les interets de la somme qui lui
appartenait, ou bien subir les chances d'un proces qui la ruinerait
peut-etre, elle trembla de tous ses membres; effaree, eperdue, elle tira
machinalement et avec effort la clef cachee dans son estomac, murmura
d'une facon presque inintelligible: "Cassette..., clef, caisse...
Sauvez..., sauvez tout.

--Ou se trouve la caisse? demanda le juge de paix.

--Le mur... derriere l'armoire..." Et, poussant un gemissement
douloureux, elle ferma les yeux et perdit connaissance.

Le juge de paix, la laissant aux mains de Marianne, sortit avec M.
Blackday, et alla chez Mme Mac'Miche pour ouvrir la caisse et voir ce
qu'elle contenait. Ils trouverent la clef dans la cassette, mais ils
eurent de la peine a decouvrir la caisse, scellee dans le mur et masquee
par l'armoire qu'ils ne songeaient pas a deplacer a cause de son poids;
toutefois en la poussant ils decouvrirent qu'elle etait sur roulettes,
et qu'elle se deplacait tres facilement. Ils ouvrirent donc la caisse,
et, apres quelques difficultes pour arriver jusqu'a l'interieur, ils
trouverent enfin le tresor; les papiers relatifs aux cinquante mille
francs de Charles et les rouleaux d'or etaient separes des deux cent dix
mille francs de valeurs de Mme Mac'Miche. Le juge les prit, les compta,
dressa un proces-verbal de la rentree en possession, prit ensuite six
mille francs en or, provenant des interets durant trois ans. "Je laisse
a Mme Mac'Miche, dit-il, quinze cents francs pour payer la pension du
pauvre Charles pendant les trois annees de privations et de martyre
qu'il a passees chez elle. Je vais remettre les six mille a Marianne
pour sa depense courante, et garder les cinquante mille francs pour les
lui verser entre les mains quand elle sera definitivement tutrice de
Charles.

XVI

MADAME MAC'MICHE FILE UN MAUVAIS COTON

Ces messieurs rentrerent chez Marianne. ou ils trouverent Mme Mac'Miche
revenue de son evanouissement, mais d'une paleur livide. En apercevant
les rouleaux d'or que le juge de paix remit a Marianne, elle se dressa
en poussant un rugissement comme une lionne a laquelle on arrache ses
lionceaux, et retomba aux pieds du juge de paix.

"Malheureusement creature! dit-il en la