'homme noir!

Old Nick:--Tais-toi! Ne m'ennui pas de tes sornettes! L'homme noir a bon
dos. Je finirai bien par decouvrir cet affreux homme noir."

Betty riait sous cape; elle savait bien ou avait passe le diner des
maitres. Il etait dans les estomacs des enfants. Profitant des cris
pousses a la porte de la cave, Betty avait donne a Charles ses
instructions; il les avait mises a profit; les enfants s'etaient
eclipses sans bruit, et l'avaient suivi a la cuisine abandonnee; ils
prirent, d'apres les indications de Betty, la soupe, la viande, les
legumes des maitres, et mangerent tout avec delices; ensuite Charles
versa dans les casseroles videes la soupe, la viande, les: legumes
destines aux enfants, et remit le tout au feu comme l'avait laisse Mme
Old Nick. Ils allerent au refectoire apres avoir fini leur repas, et ils
y etaient installes depuis peu d'instants quand les maitres firent leur
entree. Personne ne devina le tour; et pourtant Old Nick avait des
soupcons; trop de choses merveilleuses se passaient depuis quelques
jours dans sa maison; il ne croyait que vaguement aux fees et a l'homme
noir, et il resolut de surveiller plus que jamais les demarches
des enfants, surtout celles de Charles, qu'il soupconnait plus
particulierement. Les surveillants partageaient la mefiance de Old Nick,
de sorte qu'a tout hasard ils donnaient a Charles, pour le plus leger
manquement, des coups de fouet, des coups de pied, des coups de poing
qui le mettaient hors de lui et l'excitaient a la vengeance.

"Nous voici deja a lundi, pensa Charles en s'eveillant le lendemain
a six heures. Aujourd'hui M. Old Nick doit faire une enquete sur les
evenements; personne des camarades ne me trahira; je suis maitre de
la position, et demain, mardi, je me ferai renvoyer de cette affreuse
maison." Ce matin encore, la cloche n'avait pas sonne; Charles avait
cette fois detache la cloche elle-meme. Quand il fut eveille a quatre
heures et demie par le petit bruit accoutume, il voulut, comme les jours
precedents, remettre la cloche; mais, au moment ou il approchait de la
fenetre, il apercut M. Old Nick qui s'etait embusque au pied du mur pour
prendre le malfaiteur; il rentra bien vite la tete, referma sans bruit
la fenetre et se trouva possesseur de la cloche.

"Qu'en ferai-je? pensa-t-il. La cacher dans ma paillasse est impossible;
on la trouverait de suite; elle est trop grosse... Ah! une idee!"
Charles prit la cloche, la porta dans un cabinet attenant a