ns l'etude lorsque le chat s'y
precipita a la suite d'un eleve qui arrivait; chacun tourna la tete a
ce bruit. Le maitre appela son favori, le delivra de son instrument de
torture et promena un regard furieux et scrutateur sur tous les
eleves; mais il ne put decouvrir aucun symptome de culpabilite sur ces
physionomies animees par la curiosite et par une satisfaction contenue.
Tous avaient a se plaindre de la mechancete de ce chat, et tous
triomphaient de sa premiere defaite. Le maitre interrogea les eleves et
n'obtint que des reponses insignifiantes; Charles parut innocent comme
les autres; son premier mot fut: "Pauvre bete! comme c'est mechant!"
L'affaire resta donc a l'etat de mystere, et le coupable demeura impuni.

C'etait la premiere fois que chose pareille arrivait; les eleves, plus
fins que le surveillant, flairerent le savoir-faire du nouveau venu, et
lui accorderent une part plus grande dans leur estime et leur confiance.

Il fallut pourtant que Charles commencat a travailler comme les autres.
Le troisieme jour, apres une serie d'executions auxquelles assisterent
les enfants comme d'habitude, Boxear, le surveillant, signifia a Charles
qu'il allait desormais assister aux lecons et faire ses devoirs comme
ses camarades. Charles en fut satisfait. C'etait du nouveau pour lui; il
avait le desir d'apprendre et il ecouta avec une attention soutenue.

Apres la lecon on commenca l'etude; les eleves se placerent devant
leurs pupitres; Charles n'en avait pas encore, il demanda ou il devait
travailler.

Boxear:--A votre pupitre, Monsieur.

Charles:--Lequel, Monsieur?

Boxear:--Le premier vacant."

Charles en apercut un inoccupe pres du surveillant; c'etait celui du
remplacant. Charles alla s'y placer.

Boxear se retourna vers lui, croisa ses bras et le regarda d'un air
indigne:

"Avez-vous perdu la tete, petit drole? dit-il. Est-ce la place d'un
eleve, pres de moi, sur une estrade?

Charles:--Ma foi! Monsieur, est-ce que je sais, moi? Est-ce que je peux
deviner, moi? Vous me dites: le premier vacant; j'apercois celui-ci, je
le prends.

Boxear:--Ah! Monsieur est beau parleur! Monsieur est raisonneur!
Monsieur est insubordonne, revolutionnaire, etc. Voila comme nous venons
a bout des beaux parleurs (il lui tire les cheveux); des raisonneurs (il
lui donne des claques); des insubordonnes (il lui donne des coups de
regle); des revolutionnaires (il lui donne des coups de fouet).

Allez, Monsieur, chercher un pupit