u dortoir et
l'y laissa. Tranquille de ce cote, il se recoucha et se rendormit.

XIII

ENQUETE--DERNIERS TERRIBLES PROCEDES DE CHARLES

On se reveilla pourtant, on se leva, on s'habilla, on dejeuna, et, en
guise de recreation, l'enquete de M. Old Nick en personne fut annoncee,
et les enfants furent tous ranges autour de la grande salle d'etude. M.
Old Nick entra, grimpa sur l'estrade, parcourut d'un regard majestueux
toute l'assemblee, et commenca son discours:

"Messieurs! Vous etes des polissons, des sacripants, des gueux, des
filous, des scelerats, du gibier de potence! Vous vous soutenez tous
entre vous, contre vos estimables maitres! Vous leur rendez la vie
insupportable! (Un sourire de satisfaction se manifeste dans tout
l'auditoire.) Je voudrais pouvoir vous fouetter tous, vous enfermer tous
au cachot. C'est malheureusement impossible! Il faut donc que celui
ou ceux d'entre vous qui est ou qui sont l'auteur ou les auteurs des
sceleratesses recemment commises se declarent; que si leur lachete les
fait reculer devant la punition exemplaire, terrible, inouie, qui leur
est preparee, j'adjure leurs amis et leurs camarades de les devoiler, de
les nommer, de les abandonner a ma juste colere!... Eh bien! Messieurs,
j'attends!... Personne ne dit mot?... Retenue generale jusqu'a ce que le
coupable soit nomme et livre. Il y aura punition separee pour chacun des
mefaits, que j'appelle crimes, commis depuis quelques jours:

"Trois pretendus malefices jetes sur la cloche du reveil. "Deux
atrocites commises contre le chat du respectable M. Boxear. (Rires
etouffes.)

"Silence, scelerats!... Je continue. Premiere atrocite, papier fixe a la
queue de l'innocente bete. (Sourires.) Silence! Si l'un de vous rit ou
sourit, il sera considere comme un des coupables!... Je continue...
Seconde atrocite, supplice epouvantable de l'innocente bete... (Old Nick
parcourt des yeux toute la salle; personne n'a bouge, n'a ri, n'a souri)
qu'un monstre cruel a plongee dans la soupe, dans ma soupe, Messieurs.
Double punition, parce qu'il y a double crime: contre la bete et contre
l'autorite la plus sacree, la mienne!... Je continue... "Trois attaques
nocturnes (puisqu'il faisait nuit dans la cave, nuit eternelle!): l'une
contre l'infortune sonneur, faisant les fonctions de sommelier; l'autre
contre son genereux camarade qui, bravant le danger, accourait pour
le partager; la troisieme, plus epouvantable, plus criminelle, plus
satanique que le