istinguai
seulement ce mot: _gracious_, revenu plusieurs fois.

"Comme il cherchait un endroit pour grimper, je lui indiquai le meilleur
et je lui tendis la main. Il monta; puis nous aidames les trois
fillettes, rassurees. Elles etaient charmantes, surtout l'ainee, une
blondine de dix-huit ans, fraiche comme une fleur, et si fine, si
mignonne! Vraiment les jolies Anglaises ont bien l'air de tendres fruits
de la mer. On aurait dit que celle-la venait de sortir du sable et que
ses cheveux en avaient garde la nuance. Elles font penser, avec leur
fraicheur exquise, aux couleurs delicates des coquilles roses et aux
perles nacrees, rares, mysterieuses, ecloses dans les profondeurs
inconnues des oceans.

"Elle parlait un peu mieux que son pere; et elle nous servit
d'interprete, il fallut raconter le naufrage dans ses moindres details,
que j'inventai, comme si j'eusse assiste a la catastrophe. Puis, toute
la famille descendit dans l'interieur de l'epave. Des qu'ils eurent
penetre dans cette sombre galerie, a peine eclairee, ils pousserent
des cris d'etonnement et d'admiration; et soudain le pere et les trois
filles tinrent en leurs mains des albums, caches sans doute dans leurs
grands vetements impermeables, et ils commencerent en meme temps quatre
croquis au crayon de ce lieu triste et bizarre.

"Ils s'etaient assis, cote a cote, sur une poutre en saillie, et les
quatre albums, sur les huit genoux, se couvraient de petites lignes
noires qui devaient representer le ventre entr'ouvert du _Marie-Joseph_.

"Tout en travaillant, l'ainee des fillettes causait avec moi, qui
continuais a inspecter le squelette du navire.

"J'appris qu'ils passaient l'hiver a Biarritz et qu'ils etaient venus
tout expres a l'ile de Re pour contempler ce trois-mats enlise. Ils
n'avaient rien de la morgue anglaise, ces gens; c'etaient de simples
et braves toques, de ces errants eternels dont l'Angleterre couvre le
monde. Le pere, long, sec, la figure rouge encadree de favoris blancs,
vrai sandwich vivant, une tranche de jambon decoupee en tete humaine
entre deux coussinets de poils; les filles, hautes sur jambes, de petits
echassiers en croissance, seches aussi, sauf l'ainee, et gentilles
toutes trois, mais surtout la grande.

"Elle avait une si drole de maniere de parler, de raconter, de rire, de
comprendre et de ne pas comprendre, de lever les yeux pour m'interroger,
des yeux bleus comme l'eau profonde, de cesser de dessiner pour deviner,
de se r