pposition etait stupide. Je m'y attachai cependant. Nous autres,
notaires, nous ne devrions jamais lire des romans; et j'en ai lu,
monsieur.

Donc j'ecrivis, comme notaire, au nom d'un client, et j'attendis.

Cinq jours plus tard, vers trois heures de l'apres-midi, j'etais en
train de travailler dans mon cabinet, quand le maitre clerc m'annonca:

--Mlle Chantefrise.

--Faites entrer.

Alors apparut une femme d'environ trente ans, un peu forte, brune, l'air
embarrassee.

--Asseyez-vous, mademoiselle.

Elle s'assit et murmura:

--C'est moi, monsieur.

--Mais, mademoiselle, je n'ai pas l'honneur de vous connaitre.

--La personne a qui vous avez ecrit.

--Pour un mariage?

--Oui, monsieur.

--Ah! tres bien!

--Je suis venue moi-meme, parce qu'on fait mieux les choses en personne.

--Je suis de votre avis, mademoiselle. Donc vous desirez vous marier?

--Oui, monsieur.

--Vous avez de la famille?

Elle hesita, baissa les yeux et balbutia:

--Non, monsieur ... Ma mere ... et mon pere ... sont morts.

Je tressaillis.--Donc j'avais devine juste,--et une vive sympathie
s'eveilla brusquement dans mon coeur pour cette pauvre creature. Je
n'insistai pas pour menager sa sensibilite, et je repris:

--Votre fortune est bien nette?

Elle repondit, cette fois, sans hesiter:

--Oh! oui, monsieur.

Je la regardais avec grande attention, et, vraiment, elle ne me
deplaisait pas, bien qu'un peu mure, plus mure que je n'avais pense.
C'etait une belle personne, une forte personne, une maitresse femme. Et
l'idee me vint de lui jouer une jolie petite comedie de sentiment, de
devenir amoureux d'elle, de supplanter mon client imaginaire, quand je
me serais assure que la dot n'etait pas illusoire. Je lui parlai de ce
client que je depeignis comme un homme triste, tres honorable, un peu
malade.

Elle dit vivement:--Oh! monsieur, j'aime les gens bien portants.

--Vous le verrez, d'ailleurs, mademoiselle, mais pas avant trois ou
quatre jours, car il est parti hier pour l'Angleterre.

--Oh! que c'est ennuyeux, dit-elle.

--Mon Dieu! oui ou non. Etes-vous pressee de retourner chez vous?

--Pas du tout.

--Eh bien, restez ici. Je m'efforcerai de vous faire passer le temps.

--Vous etes trop aimable, monsieur.

--Vous etes descendue a l'hotel?

Elle nomma le premier hotel de Rouen.

--Eh bien, mademoiselle, voulez-vous permettre a votre futur ... notaire
de vous offrir a diner, ce soir.

Elle parut hesiter, i