harcelant, il avait coutume de repeter une
phrase devenue celebre dans son entourage:

--Pour dix mille francs de rente, je me ferais bourreau.

Or, il allait chaque annee passer quinze jours a Trouville. Il appelait
ca "faire sa saison".

Il s'installait chez des cousins qui lui pretaient une chambre, et, du
jour de son arrivee au jour du depart, il se promenait sur les planches
qui longent la grande plage de sable.

Il allait d'un pas assure, les mains dans ses poches ou derriere le dos,
toujours vetu d'amples habits, de gilets clairs et de cravates voyantes,
le chapeau sur l'oreille et un cigare d'un sou au coin de la bouche.

Il allait, frolant les femmes elegantes, toisant les hommes en gaillard
pret a se _flanquer une tripotee_, et cherchant ... cherchant ... car il
cherchait.

Il cherchait une femme, comptant sur sa figure, sur son physique. Il
s'etait dit:

--Que diable, dans le tas de celles qui viennent la, je finirai bien par
trouver mon affaire. Et il cherchait avec un flair de chien de
chasse, un flair de Normand, sur qu'il la reconnaitrait, rien qu'en
l'apercevant, celle qui le ferait riche.

Ce fut un lundi matin qu'il murmura:

--Tiens--tiens--tiens.

Il faisait un temps superbe, un de ces temps jaunes et bleus du mois de
juillet ou on dirait qu'il pleut de la chaleur. La vaste plage couverte
de monde, de toilettes, de couleurs, avait l'air d'un jardin de femmes;
et les barques de peche aux voiles brunes, presque immobiles sur l'eau
bleue, qui les refletait la tete en bas, semblaient dormir sous le grand
soleil de dix heures. Elles restaient la, en face de la jetee de bois,
les unes tout pres, d'autres plus loin, d'autres tres loin, sans remuer,
comme accablees par une paresse de jour d'ete, trop nonchalantes pour
gagner la haute mer ou meme pour rentrer au port. Et, la-bas, on
apercevait vaguement, dans la brume, la cote du Havre portant a son
sommet deux points blancs, les phares de Sainte-Adresse.

Il s'etait dit:

--Tiens, tiens, tiens! en la rencontrant pour la troisieme fois et en
sentant sur lui son regard, son regard de femme mure, experimentee et
hardie, qui s'offre.

Deja il l'avait remarquee les jours precedents, car elle semblait aussi
en quete de quelqu'un. C'etait une Anglaise assez grande, un peu maigre,
l'Anglaise audacieuse dont les voyages et les circonstances ont fait une
espece d'homme. Pas mal d'ailleurs, marchant sec, d'un pas court, vetue
simplement, sobrement, ma