nquiete, indecise; puis elle se decida:

--Oui, monsieur.

--Je vous prendrai chez vous a sept heures.

--Oui, monsieur.

--Alors, a ce soir, mademoiselle?

--Oui, monsieur.

Et je la reconduisis jusqu'a ma porte.

* * * * *

A sept heures, j'etais chez elle. Elle avait fait des frais de toilette
pour moi et me recut d'une facon tres coquette.

Je l'emmenai diner dans un restaurant ou j'etais connu, et je commandai
un menu troublant.

Une heure plus tard, nous etions tres amis, et elle me contait son
histoire. Fille d'une grande dame seduite par un gentilhomme, elle avait
ete elevee chez des paysans. Elle etait riche a present, ayant herite de
grosses sommes de son pere et de sa mere, dont elle ne dirait jamais
les noms, jamais. Il etait inutile de les lui demander, inutile de la
supplier, elle ne le dirait pas. Comme je tenais peu a les savoir, je
l'interrogeai sur sa fortune. Elle en parla aussitot en femme pratique,
sure d'elle, sure des chiffres, des titres, des revenus, des interets
et des placements. Sa competence en cette matiere me donna aussitot une
grande confiance en elle, et je devins galant, avec reserve cependant;
mais je lui montrai clairement que j'avais du gout pour elle.

Elle marivauda, non sans grace. Je lui offris du champagne, et j'en bus,
ce qui me troubla les idees. Je sentis alors clairement que j'allais
devenir entreprenant, et j'eus peur, peur de moi, peur d'elle, peur
qu'elle ne fut aussi un peu emue et qu'elle ne succombat. Pour me
calmer, je recommencai a lui parler de sa dot, qu'il faudrait etablir
d'une facon precise, car mon client etait homme d'affaires.

Elle repondit avec gaiete:--Oh! je sais. J'ai apporte toutes les
preuves.

--Ici, a Rouen?

--Oui, a Rouen.

--Vous les avez a l'hotel?

--Mais oui.

--Pouvez-vous me les montrer?

--Mais oui.

--Ce soir.

--Mais oui.

Cela me sauvait de toutes les facons. Je payai l'addition, et nous voici
rentrant chez elle.

Elle avait, en effet, apporte tous ses titres. Je ne pouvais douter, je
les tenais, je les palpais, je les lisais. Cela me mit une telle joie
au coeur que je fus pris aussitot d'un violent desir de l'embrasser.
Je m'entends, d'un desir chaste, d'un desir d'homme content. Et je
l'embrassai, ma foi. Une fois, deux fois, dix fois ... si bien que ...
le champagne aidant ... je succombai ... ou plutot ... non ... elle
succomba.

Ah! monsieur, j'en fis une tete, apres ce