nc il sortit et se mit a roder, d'un pas lent, le sabre sur les
mollets, par la triste ville bretonne, si endormie, si calme, si morte
au bord de sa mer interieure, qu'on appelle "le Morbihan". Il regardait
les petites maisons grises, les rares passants, les boutiques vides, et
il murmurait: "Pas gai, pas folichon, Vannes. Triste idee de venir ici!"

Il gagna le port, si morne, revint par un boulevard solitaire et
desole, et rentra avant cinq heures. Alors il se jeta sur son lit pour
sommeiller jusqu'au diner.

La bonne le reveilla en frappant a sa porte.

--C'est servi, monsieur.

Il descendit.

Dans la salle humide, dont le papier se decollait pres du sol, une
soupiere attendait sur une table ronde sans nappe, qui portait aussi
trois assiettes melancoliques.

M. et Mme Padoie entrerent en meme temps que Varajou. On s'assit, puis
la femme et le mari dessinerent un petit signe de croix sur le creux de
leur estomac, apres quoi Padoie servit la soupe, de la soupe grasse.
C'etait jour de pot-au-feu.

Apres la soupe vint le boeuf, du boeuf trop cuit, fondu, graisseux, qui
tombait en bouillie. Le sous-officier le machait avec lenteur, avec
degout, avec fatigue, avec rage.

Mme Padoie disait a son mari:

--Tu vas ce soir chez M. le premier president?

--Oui, ma chere.

--Ne reste pas tard. Tu te fatigues toutes les fois que tu sors. Tu n'es
pas fait pour le monde avec ta mauvaise sante.

Alors elle parla de la societe de Vannes, de l'excellente societe ou
les Padoie etaient recus avec consideration, grace a leurs sentiments
religieux.

Puis on servit des pommes de terre en puree, avec un plat de
charcuterie, en l'honneur du nouveau venu.

Puis du fromage. C'etait fini. Pas de cafe.

Quand Varajou comprit qu'il devait passer la soiree en tete-a-tete avec
sa soeur, subir ses reproches, ecouter ses sermons, sans avoir meme
un petit verre a laisser couler dans sa gorge pour faire glisser
les remontrances, il sentit bien qu'il ne pourrait pas supporter ce
supplice, et il declara qu'il devait aller a la gendarmerie pour faire
regulariser quelque chose sur sa permission.

Et il se sauva, des sept heures.

A peine dans la rue, il commenca par se secouer comme un chien qui
sort de l'eau. Il murmurait: "Nom d'un nom, d'un nom, d'un nom, quelle
corvee!"

Et il se mit a la recherche d'un cafe, du meilleur cafe de la ville. Il
le trouva, sur une place, derriere deux becs de gaz. Dans l'interieur,
cinq ou six homme