rdonne "a la niche". Et elle savait vouloir en tout, de jour
comme de nuit, d'une facon qui forcait les resistances.

Elle ne se fachait pas; elle ne faisait point de scenes; elle ne criait
jamais; elle n'avait jamais l'air irrite ou blesse, ou meme froisse.
Elle savait parler, voila tout, et elle parlait a propos, d'un ton qui
n'admettait point de replique.

Plus d'une fois Simon faillit hesiter; mais devant les desirs imperieux
et brefs de cette singuliere femme, il finissait toujours par ceder.

Cependant comme il trouvait monotones et maigres les baisers conjugaux,
et comme il avait en poche de quoi s'en offrir de plus gros, il s'en
paya bientot a satiete, mais avec mille precautions.

Mme Bombard s'en apercut, sans qu'il devinat a quoi; et elle lui annonca
un soir qu'elle avait loue une maison a Nantes ou ils habiteraient dans
l'avenir.

L'existence devint plus dure. Il essaya des distractions diverses qui
n'arrivaient point a compenser le besoin de conquetes feminines qu'il
avait au coeur.

Il pecha a la ligne, sut distinguer les fonds qu'aime le goujon, ceux
que prefere la carpe ou le gardon, les rives favorites de la breme et
les diverses amorces qui tentent les divers poissons.

Mais en regardant son flotteur trembloter au fil de l'eau, d'autres
visions hantaient son esprit.

Il devint l'ami du chef de bureau de la sous-prefecture et du capitaine
de gendarmerie; et ils jouerent au whist, le soir, au cafe du Commerce,
mais son oeil triste deshabillait la reine de trefle ou la dame de
carreau, tandis que le probleme des jambes absentes dans ces figures a
deux tetes embrouillait tout a fait les images ecloses en sa pensee.

Alors il concut un plan, un vrai plan de Normand ruse. Il fit prendre
a sa femme une bonne qui lui convenait; non point une belle fille,
une coquette, une paree, mais une gaillarde, rouge et rablee, qui
n'eveillerait point de soupcons et qu'il avait preparee avec soins a ses
projets.

Elle leur fut donnee en confiance par le directeur de l'octroi, un ami
complice et complaisant qui la garantissait sous tous les rapports. Et
Mme Bombard accepta avec confiance le tresor qu'on lui presentait.

Simon fut heureux, heureux avec precaution, avec crainte, et avec des
difficultes incroyables.

Il ne derobait a la surveillance inquiete de sa femme que de tres courts
instants, par-ci par-la, sans tranquillite.

Il cherchait un truc, un stratageme, et il finit par en trouver un qui
reussit