pour que l'avis
du passage ne put pas etre donne a l'ennemi. Dans la nuit les troupes
s'acheminerent en silence vers le fleuve. Les bateaux furent conduits
dans le bras Mabile, et du bras Mabile dans le Rhin. La grande ile
d'Ehrlen-Rhin presentait un intermediaire favorable au passage. Les
bateaux y jeterent deux mille six cents hommes. Ces braves gens ne
voulant pas donner l'eveil par l'explosion des armes a feu, fondirent a
la baionnette sur les troupes repandues dans l'ile, les poursuivirent,
et ne leur donnerent pas le temps de couper les petits ponts qui
aboutissaient de cette ile sur la rive droite. Ils passerent ces ponts
a leur suite; et quoique l'artillerie ni la cavalerie ne pussent les
suivre, ils oserent deboucher seuls dans la grande plaine qui borde le
fleuve, et s'approcherent de Kehl. Le contingent des Souabes etait campe
a quelque distance de la, a Wilstett. Les detachemens qui en arrivaient,
surtout en cavalerie, rendaient perilleuse la situation de l'infanterie
francaise qui avait ose deboucher sur la rive droite. On n'hesita pas a
renvoyer les bateaux qui l'avaient transportee, et a compromettre ainsi
sa retraite, pour aller lui chercher du secours. D'autres troupes
arriverent; on s'avanca sur Kehl, on aborda les retranchemens a la
baionnette, et on les enleva. L'artillerie trouvee dans le fort fut
tournee aussitot sur les troupes ennemies arrivant de Wilstett, et elles
furent repoussees. Alors un pont fut jete entre Strasbourg et Kehl, et
acheve le lendemain 7 (25 juin). L'armee y passa toute entiere. Les dix
mille hommes envoyes a Gambsheim n'avaient pu tenter le passage, a cause
de la crue des eaux. Ils remonterent a Strasbourg, et franchirent le
fleuve sur le pont qu'on venait d'y jeter.

Cette operation avait ete executee avec secret, precision et hardiesse.
Cependant le disseminement des troupes autrichiennes depuis Bale jusqu'a
Manheim, en diminuait beaucoup la difficulte et le merite. Le prince de
Conde se trouvait avec trois mille huit cents hommes vers le Haut-Rhin,
a Brissac; le contingent de Souabe, au nombre de sept mille cinq cents,
etait a Wilstett, a la hauteur de Strasbourg; et huit mille hommes, a
peu pres, sous Starrai, campaient depuis Strasbourg jusqu'a Manheim.
Les forces ennemies etaient donc peu redoutables sur ce point; mais
cet avantage lui-meme etait du au secret du passage, et le secret a la
prudence avec laquelle il avait ete prepare.

Cette situation presentait l'occasi