un ami plus digne,
quelqu'un qui vous aime d'un amour plus profond, plus loyal que le mien,
je vous permets de le lui donner."

Elle s'etait remise de son trouble, et regardant de Gery bien en face
avec une tendresse serieuse:

"Si je n'ecoutais que mon coeur, je n'hesiterais pas a vous repondre;
car si vous m'aimez comme vous dites, je crois bien que je vous aime
aussi... Mais je ne suis pas libre, je ne suis pas seule dans la vie...
regardez la-bas..."

Elle montrait son pere et ses soeurs qui leur faisaient signe de loin,
se hataient pour les rejoindre.

"Eh bien! et moi? fit Paul vivement... Est-ce que je n'ai pas les memes
devoirs, les memes charges?... Nous sommes comme deux veufs chefs de
famille... Ne voulez-vous pas aimer les miens autant que j'aime les
votres?...

--Vrai?... C'est vrai? Vous me laisserez avec eux?... Je serai Aline
pour vous et toujours Bonne Maman pour tous nos enfants? Oh! alors, dit
la chere creature rayonnante de joie et de lumiere, alors voila mon
portrait, je vous le donne... Et puis toute mon ame avec, et pour
toujours..."

XVIII

LES PERLES JENKINS

Environ huit jours apres son aventure avec Moessard, complication
nouvelle dans le terrible gachis de ses affaires, Jansoulet en sortant
de la Chambre, un jeudi, se fit conduire a l'hotel de Mora. Il n'y etait
pas retourne depuis l'algarade de la rue Royale, et l'idee de se trouver
en presence du duc faisait courir sous son solide epiderme quelque chose
de la panique qui agite un lyceen montant chez le proviseur apres une
rixe a l'Etude. Il fallait pourtant subir la gene de cette premiere
entrevue. Le bruit courait par les bureaux que Le Merquier avait termine
son rapport, chef-d'oeuvre de logique et de ferocite, concluant a
l'invalidation et devant l'emporter haut la main, a moins que Mora, si
puissant a l'Assemblee, ne vint lui-meme lui donner son mot d'ordre.
Partie serieuse, comme on voit, et qui enfievrait les joues du Nabab,
pendant que dans les glaces biseautees de son coupe il etudiait sa
mine, ses sourires de courtisan, cherchant a se preparer une entree
ingenieuse, un de ses coups d'effronterie bon enfant qui avaient cause
sa fortune chez Ahmed et le servaient encore aupres de l'Excellence
francaise,--le tout accompagne de battements de coeur et de ces frissons
entre les epaules qui precedent, meme faites en carrosse dore, les
demarches decisives.

Arrive a l'hotel par le bord de l'eau, il fut tres etonne de v