s, apres un silence, le baron reprit:

"Elle t'en veut beaucoup Marie, tu sais... Elle ne sera pas contente
d'apprendre que nous nous sommes parle."

Il froncait son gros sourcil, comme s'il regrettait leur reconciliation,
a la pensee de la scene conjugale qu'elle lui vaudrait. Jansoulet
begaya:

"Je ne lui ai rien fait pourtant...

--Allons, allons, vous n'avez pas ete bien gentils pour elle... Pense a
l'affront qu'elle a subi lors de notre visite de noces... Ta femme nous
faisant dire qu'elle ne recevait pas les anciennes esclaves... Comme si
notre amitie ne devait pas etre plus forte qu'un prejuge... Les femmes
n'oublient pas ces choses-la.

--Mais je n'y suis pour rien, moi, mon vieux. Tu sais comme tous ces
Afchin sont fiers."

Il n'etait pas fier, lui, le pauvre homme. Il avait une mine si piteuse,
si suppliante devant le sourcil fronce de son ami, que celui-ci en eut
pitie. Decidement, le cimetiere l'attendrissait, ce baron.

"Ecoute, Bernard, il n'y a qu'une chose qui compte... Si tu veux que
nous soyons camarades comme autrefois, que ces poignees de mains que
nous avons echangees ne soient pas perdues, il faut obtenir de ma femme
qu'elle se reconcilie avec vous... Sans cela rien de fait... Lorsque
mademoiselle Afchin nous a refuse sa porte, tu l'as laissee faire,
n'est-ce pas?... Moi de meme, si Marie me disait en rentrant: "Je
ne veux pas que vous soyez amis..." toutes mes protestations ne
m'empecheraient pas de te flanquer par-dessus bord. Car il n'y a pas
d'amitie qui tienne. Ce qui est encore meilleur que tout, c'est d'avoir
la paix chez soi.

--Mais alors, comment faire? demanda le Nabab epouvante.

--Je m'en vais te le dire... La baronne est chez elle tous les samedis.
Viens avec ta femme lui faire une visite apres-demain. Vous trouverez a
la maison la meilleure societe de Paris. On ne parlera pas du passe. Ces
dames causeront chiffons et toilettes, se diront ce que les femmes se
disent. Et puis ce sera une affaire finie. Nous redeviendrons amis comme
autrefois; et puisque tu es dans la nasse, eh bien! on t'en tirera.

--Tu crois? C'est que j'y suis terriblement, dit l'autre avec un
hochement de tete."

De nouveau les prunelles narquoises d'Hemerlingue disparurent entre ses
joues comme deux mouches dans du beurre:

"Dame, oui... J'ai joue serre. Toi tu ne manques pas d'adresse... Le
coup des quinze millions pretes au bey, c'etait trouve, ca... Ah! tu as
du toupet; seulement tu tiens mal tes