din, envahissant les allees tournantes, les escaliers, la base des
colonnes, pyramides, cryptes de tout genre, dont le faite etait plus
lent a mourir. Des terrassiers, tout blancs de cette blancheur crayeuse
des os desseches, passaient avec leurs outils et leurs besaces. Des
deuils furtifs, s'arrachant a regret aux larmes et a la priere,
glissaient le long des massifs et les frolaient d'un vol silencieux
d'oiseaux de nuit, tandis qu'aux extremites du Pere-Lachaise des voix
s'elevaient, appels melancoliques annoncant fermeture. La journee du
cimetiere etait finie. La ville des morts, rendue a la nature, devenait
un bois immense aux carrefours marques de croix. Au fond d'un vallon,
une maison de garde allumait ses vitres. Un fremissement courait, se
perdait en chuchotements au bout des allees confuses.

"Allons-nous-en..." se dirent les deux copains impressionnes peu a peu
de ce crepuscule plus froid qu'ailleurs; mais avant de s'eloigner,
Hemerlingue, poursuivant sa pensee, montra le monument aile des quatre
coins par les draperies, les mains tendues de ses sculptures:

--Tiens! C'est celui-la qui s'y entendait a garder les apparences."

Jansoulet lui prit le bras pour l'aider a la descente:

"Ah! oui, il etait fort... Mais toi, tu es encore plus fort que tous,...
disait-il avec sa terrible intonation gasconne."

Hemerlingue ne protesta pas.

"C'est a ma femme que je le dois... Aussi je t'engage a faire ta paix
avec elle, parce que sans ca...

--Oh! n'aie pas peur... nous viendrons samedi... mais tu me conduiras
chez Le Merquier."

Et pendant que les deux silhouettes, l'une haute, carree, l'autre
massive et courte disparaissaient dans les detours du grand labyrinthe,
pendant que la voix de Jansoulet guidant son ami: "par ici, mon vieux...
appuie-toi bien," se perdait insensiblement, un rayon egare du couchant
eclairait derriere eux, sur le terre-plein, le buste expressif et
colossal, au large front sous les cheveux longs et releves, a la levre
puissante et ironique, de Balzac qui les regardait...

XX

LA BARONNE HEMERLINGUE

Tout au bout de la longue voute sous laquelle se trouvaient les bureaux
d'Hemerlingue et fils, noir tunnel que le pere Joyeuse avait pendant dix
ans pavoise et illumine de ses reves, un escalier monumental a rampe
de fer ouvrage, un escalier du vieux Paris, montait vers la gauche
aux salons de reception de la baronne prenant jour sur la cour juste
au-dessus de la caisse, si bien q