y avait pas eu de grand dejeuner au n deg.
32 de la place Vendome. Aussi vous auriez vu vers une heure la panse
majestueuse de M. Barreau s'epanouir en blancheur a l'entree du porche
parmi quatre ou cinq marmitons coiffes de leurs barrettes, tout autant
de palefreniers en beret ecossais, groupe imposant qui donnait a la
maison somptueuse l'aspect d'un hotel de voyageurs, dont le personnel
aurait pris le frais entre deux arrivages. Ce qui completait la
ressemblance, c'etait le fiacre arrete devant la porte et le cocher en
train de descendre une malle en cuir de forme antique, pendant qu'une
grande vieille, embeguinee de jaune, la taille droite dans un petit
chale vert, sautait legerement sur le trottoir, un panier au bras,
regardait le numero avec beaucoup d'attention, puis s'approchait de la
valetaille pour demander si c'etait bien la que demeurait M. Bernard
Jansoulet.

"C'est ici, lui repondit-on... Mais il n'y est pas.

--Ca ne fait rien, dit la vieille tres naturellement."

Elle revint vers le cocher, fit poser sa malle sous le porche, et paya,
non sans renfoncer ensuite son porte-monnaie dans sa poche, d'un geste
qui en disait long sur les mefiances de la province.

Depuis que Jansoulet etait depute de la Corse, on avait tant vu
debarquer chez lui de ces types exotiques et etranges, que les
domestiques ne s'etonnerent pas trop devant cette femme au teint brule,
aux yeux charbonnes et ardents, ressemblant bien sous sa coiffe severe
a une vraie Corse, a quelque vieille voceratrice arrivee tout droit du
maquis, mais se distinguant des insulaires fraichement debarques par
l'aisance et la tranquillite de ses manieres.

"Comme ca, le maitre n'est pas la?... dit-elle avec une intonation qui
s'adressait bien plus aux gens d'une ferme, d'un _mas_ de son pays, qu'a
la valetaille insolente d'une grande maison parisienne.

--Non... le maitre n'est pas la.

--Et les enfants?

--Ils prennent leur lecon... Vous ne pouvez pas les voir.

--Et madame?

--Elle dort... On n'entre pas dans sa chambre avant trois heures."

Cela parut l'etonner un peu, la brave femme, qu'on put rester au lit si
tard; mais le sur instinct, qui a defaut d'education guide les natures
distinguees, l'empecha de rien dire devant les domestiques, et, tout de
suite, elle demanda a parler a Paul de Gery.

"Il est en voyage...

--Bompain Jean-Baptiste, alors?

--A la seance, avec monsieur..."

Son gros sourcil gris se fronca:

"C'est egal... m