Erliska, repondit Virginie d'un ton plein de
bonte." La faisant placer aupres d'elle, et prenant une de ses mains
qu'elle presse, elle ajoute; "Je devine votre tourment, et vous me
confirmez dans l'idee que je m'etais faite: vous ignores, je le vois, la
cause du cruel isolement que vous eprouvez.... Ne l'attribuez qu'a vous
seule.--A moi! dites-vous; je ne puis vous comprendre.--C'est la douceur
angelique de votre mere, c'est sa trop grande indulgence qui vous
rend si coupable aux yeux du monde.--Coupable! et de quoi?--D'etre
indifferente pour celle qui vous donna le jour.--Moi! ne pas aimer ma
mere! Ah! je donnerais pour elle mon sang, ma vie....--Et pourquoi donc
la traitez-vous avec aussi peu d'egards? pourquoi n'obeir a ses ordres
qu'en murmurant ou les eluder avec une inconvenance remarquable? Elle
feint, par exces de tendresse, de ne pas en etre blessee; mais les
personnes qui vous approchent sont fondees a croire que vous ne la
regardez que comme une simple surveillante, que vous ne lui portez que
des sentiments froids et calcules sur le besoin que vous avez d'elle.
Voila ce qui vous a privee des differentes liaisons que vous avez voulu
former; voila ce qui vous a fait perdre la confiance et la consideration
de vos jeunes compagnes. On a craint de s'attacher a celle qui
negligeait a ce point les droits sacres du sang; et moi, toute la
premiere, je me suis eloignee de vous en me disant: Comment compter sur
un coeur qui resiste a la voix de la nature? l'indifferente fille de la
plus tendre mere ne peut jamais etre une veritable amie."

Cette revelation produisit sur Erliska l'effet le plus terrible et en
meme temps le plus salutaire. Noyee de larmes, elle gemit de son erreur,
avoua sa coupable habitude, a laquelle on la vit renoncer pour jamais.
Avide d'estime et d'attachement, elle montra pour sa mere une soumission
respectueuse, des soins assidus, une tendresse inalterable. Peu a peu
elle regagna ce qu'elle avait perdu: le contentement de soi-meme et les
faveurs de l'opinion publique. Mais le premier de tous ces biens, le
tresor qu'elle ambitionnait le plus, ce fut l'amitie de Virginie. Elle
l'avait ramenee a ses devoirs; chaque jour elle lui faisait eprouver
le charme de la piete filiale; chaque jour elle elevait son ame en lui
faisant honorer la source de son etre; en un mot, elle lui avait appris
ce que vaut ... _une mere_.

LA CHAUMIERE DE LA VEUVE.

Sur les rives charmantes du Cher est le village