de l'escorte nous rejoindra plus tard; une fois Saint-Denis
passe, nous n'avons plus rien a craindre.

Grimaud ramena effectivement cinq chevaux; le Seigneur auquel il
s'etait adresse, etant un ami de Porthos, s'etait empresse, non
pas de les vendre, comme on le lui avait propose, mais de les
offrir. Dix minutes apres, l'escorte s'arretait a Ermenonville;
mais les quatre amis couraient avec une ardeur nouvelle, escortant
M. de Mazarin.

A midi on entrait dans l'avenue du chateau de Porthos.

-- Ah! fit Mousqueton, qui etait place pres de d'Artagnan et qui
n'avait pas souffle un seul mot pendant toute la route; ah! vous
me croirez si vous voulez, monsieur, mais voila la premiere fois
que je respire depuis mon depart de Pierrefonds.

Et il mit son cheval au galop pour annoncer aux autres serviteurs
l'arrivee de M. du Vallon et de ses amis.

-- Nous sommes quatre, dit d'Artagnan a ses amis; nous nous
relayons pour garder Monseigneur, et chacun de nous veillera trois
heures. Athos va visiter le chateau, qu'il s'agit de rendre
imprenable en cas de siege, Porthos veillera aux
approvisionnements, et Aramis aux entrees des garnisons; c'est-a-
dire qu'Athos sera ingenieur en chef, Porthos munitionnaire
general, et Aramis gouverneur de la place.

En attendant, on installa Mazarin dans le plus bel appartement du
chateau.

-- Messieurs, dit-il quand cette installation fut faite, vous ne
comptez pas, je presume, me garder ici longtemps incognito?

-- Non, Monseigneur, repondit d'Artagnan, et, tout au contraire,
comptons-nous publier bien vite que nous vous tenons.

-- Alors on vous assiegera.

-- Nous y comptons bien.

-- Et que ferez-vous?

-- Nous nous defendrons. Si feu M. le cardinal de Richelieu vivait
encore, il vous raconterait une certaine histoire d'un bastion
Saint-Gervais, ou nous avons tenu a nous quatre, avec nos quatre
laquais et douze morts, contre toute une armee.

-- Ces prouesses-la se font une fois, monsieur, et ne se
renouvellent pas.

-- Aussi, aujourd'hui, n'aurons-nous pas besoin d'etre si
heroiques; demain l'armee parisienne sera prevenue, apres-demain,
elle sera ici. La bataille, au lieu de se livrer a Saint-Denis ou
a Charenton, se livrera donc vers Compiegne ou Villers-Cotterets.

-- M. le Prince vous battra, comme il vous a toujours battus.

-- C'est possible, Monseigneur; mais avant la bataille nous ferons
filer Votre Eminence sur un autre chateau de notre ami du Vallon,
et il en