- Je me charge d'aller voir Sa Majeste, dit d'Artagnan, et
d'obtenir sa signature.

-- Prenez garde, dit Mazarin, de ne pas recevoir a Saint-Germain
l'accueil que vous croyez avoir le droit d'attendre.

-- Ah bah! dit d'Artagnan, je m'arrangerai de maniere a etre le
bienvenu; je sais un moyen.

-- Lequel?

-- Je porterai a Sa Majeste la lettre par laquelle Monseigneur lui
annonce le complet epuisement des finances.

-- Ensuite? dit Mazarin palissant.

-- Ensuite, quand je verrai Sa Majeste au comble de l'embarras, je
la menerai a Rueil, je la ferai entrer dans l'orangerie, et je lui
indiquerai certain ressort qui fait mouvoir une caisse.

-- Assez, monsieur, murmura le cardinal, assez! Ou est le traite?

-- Le voici, dit Aramis.

-- Vous voyez que nous sommes genereux, dit d'Artagnan, car nous
pouvions faire bien des choses avec un pareil secret.

-- Donc, signez, dit Aramis en lui presentant la plume.

Mazarin se leva, se promena quelques instants, plutot reveur
qu'abattu. Puis s'arretant tout a coup:

-- Et quand j'aurai signe, messieurs, quelle sera ma garantie?

-- Ma parole d'honneur, monsieur, dit Athos.

Mazarin tressaillit, se retourna vers le comte de La Fere, examina
un instant ce visage noble et loyal, et prenant la plume:

-- Cela me suffit, monsieur le comte, dit-il.

Et il signa.

-- Et maintenant, monsieur d'Artagnan, ajouta-t-il, preparez-vous
a partir pour Saint-Germain et a porter une lettre de moi a la
reine.

XCV. Comme quoi avec une plume et une menace on fait plus vite et
mieux qu'avec l'epee et du devouement

D'Artagnan connaissait sa mythologie: il savait que l'occasion n'a
qu'une touffe de cheveux par laquelle on puisse la saisir, et il
n'etait pas homme a la laisser passer sans l'arreter par le
toupet. Il organisa un systeme de voyage prompt et sur en envoyant
d'avance des chevaux de relais a Chantilly, de facon qu'il pouvait
etre a Paris en cinq ou six heures. Mais avant de partir, il
reflechit que, pour un garcon d'esprit et d'experience, c'etait
une singuliere position que de marcher a l'incertain en laissant
le certain derriere soi.

-- En effet, se dit-il au moment de monter a cheval pour remplir
sa dangereuse mission, Athos est un heros de roman pour la
generosite; Porthos, une nature excellente, mais facile a
influencer; Aramis, un visage hieroglyphique, c'est-a-dire
toujours illisible. Que produiront ces trois elements quand je ne
serai plus la pour les rel