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-- Etes-vous a terre? demanda d'Artagnan.

-- Oui.

-- Sans accident?

-- Parfaitement sain et sauf.

-- Porthos, observez M. le cardinal tandis que je vais monter;
non, je n'ai pas besoin de vous, je monterai bien tout seul.
Observez M. le cardinal, voila tout.

-- J'observe, dit Porthos. Eh bien?...

-- Vous avez raison, c'est plus difficile que je ne croyais,
pretez-moi votre dos, mais sans lacher M. le cardinal.

-- Je ne le lache pas.

Porthos preta son dos a d'Artagnan, qui en un instant, grace a cet
appui, fut a cheval sur le couronnement du mur.

Mazarin affectait de rire.

-- Y etes-vous? demanda Porthos.

-- Oui, mon ami, et maintenant...

-- Maintenant, quoi?

-- Maintenant, passez-moi M. le cardinal, et au moindre cri qu'il
poussera, etouffez-le.

Mazarin voulut s'ecrier; mais Porthos l'etreignit de ses deux
mains et l'eleva jusqu'a d'Artagnan, qui, a son tour, le saisit au
collet et l'assit pres de lui. Puis d'un ton menacant:

-- Monsieur, sautez a l'instant meme en bas, pres de M. de La
Fere, ou je vous tue, foi de gentilhomme!

-- _Monsou_, _monsou_, s'ecria Mazarin, vous manquez a la foi
promise.

-- Moi! Ou vous ai-je promis quelque chose, Mon seigneur?

Mazarin poussa un gemissement.

-- Vous etes libre par moi, monsieur, dit-il, votre liberte
c'etait ma rancon.

-- D'accord; mais la rancon de cet immense tresor enfoui dans la
galerie et pres duquel on descend en poussant un ressort cache
dans la muraille, lequel fait tourner une caisse qui, en tournant,
decouvre un escalier, ne faut-il pas aussi en parler un peu,
dites, Monseigneur?

-- Jesous! dit Mazarin presque suffoque et en joignant les mains,
Jesous mon Diou! Je suis un homme perdu.

Mais, sans s'arreter a ses plaintes, d'Artagnan le prit par-
dessous le bras et le fit glisser doucement aux mains d'Athos, qui
etait demeure impassible au bas de la muraille.

Alors, se retournant vers Porthos:

-- Prenez ma main, dit d'Artagnan; je me tiens au mur.

Porthos fit un effort qui ebranla la muraille, et a son tour il
arriva au sommet.

-- Je n'avais pas compris tout a fait, dit-il, mais je comprends
maintenant; c'est tres drole.

-- Trouvez-vous? dit d'Artagnan; tant mieux! Mais pour que ce soit
drole jusqu'au bout, ne perdons pas de temps.

Et il sauta au bas du mur.

Porthos en fit autant.

-- Accompagnez M. le cardinal, messieurs, dit d'Artagnan, moi, je
sonde le terrain.

Le Gascon tira son epee