-- Soyez tranquilles, messieurs, dit Mazarin, je ne tenterai rien,
je vous en donne ma parole d'honneur.

D'Artagnan fit un signe a Porthos de redoubler de surveillance,
puis, se retournant vers Mazarin:

-- Maintenant, Monseigneur, entrons, s'il vous plait.

XCIII. Conferences

Mazarin fit jouer le verrou d'une double porte, sur le seuil de
laquelle se trouva Athos tout pret a recevoir son illustre
visiteur, selon l'avis que Comminges lui avait donne.

En apercevant Mazarin il s'inclina.

-- Votre Eminence, dit-il, pouvait se dispenser de se faire
accompagner; l'honneur que je recois est trop grand pour que je
l'oublie.

-- Aussi, mon cher comte, dit d'Artagnan, Son Eminence ne voulait-
elle pas absolument de nous; c'est du Vallon et moi qui avons
insiste, d'une facon inconvenante peut-etre, tant nous avions
grand desir de vous voir.

A cette voix, a son accent railleur, a ce geste si connu qui
accompagnait cet accent et cette voix, Athos fit un bond de
surprise.

-- D'Artagnan! Porthos! s'ecria-t-il.

-- En personne, cher ami.

-- En personne, repeta Porthos.

-- Que veut dire ceci? demanda le comte.

-- Ceci veut dire, repondit Mazarin, en essayant, comme il l'avait
deja fait, de sourire, et en se mordant les levres en souriant,
cela veut dire que les roles ont change, et qu'au lieu que ces
messieurs soient mes prisonniers, c'est moi qui suis le prisonnier
de ces messieurs, si bien que vous me voyez force de recevoir ici
la loi au lieu de la faire. Mais, messieurs, je vous en previens,
a moins que vous ne m'egorgiez, votre victoire sera de peu de
duree; j'aurai mon tour, on viendra...

-- Ah! Monseigneur, dit d'Artagnan, ne menacez point; c'est d'un
mauvais exemple. Nous sommes si doux et si charmants avec Votre
Eminence! Voyons, mettons de cote toute mauvaise humeur, ecartons
toute rancune, et causons gentiment.

-- Je ne demande pas mieux, messieurs, dit Mazarin; mais au moment
de discuter ma rancon, je ne veux pas que vous teniez votre
position pour meilleure qu'elle n'est; en me prenant au piege,
vous vous etes pris avec moi. Comment sortirez-vous d'ici? Voyez
les grilles, voyez les portes, voyez ou plutot devinez les
sentinelles qui veillent derriere ces portes et ces grilles, les
soldats qui encombrent ces cours, et composons. Tenez, je vais
vous montrer que je suis loyal.

-- Bon! pensa d'Artagnan, tenons-nous bien, il va nous jouer un
tour.

-- Je vous offrais votre liberte, contin