e n'etait pas tout: le roi Charles, particulierement, avait mis a
ce mariage, qui non seulement retablissait la paix dans son
royaume, mais encore attirait a Paris les principaux huguenots de
France, une persistance qui ressemblait a de l'entetement. Comme
les deux fiances appartenaient, l'un a la religion catholique,
l'autre a la religion reformee, on avait ete oblige de s'adresser
pour la dispense a Gregoire XIII, qui tenait alors le siege de
Rome. La dispense tardait, et ce retard inquietait fort la feue
reine de Navarre; elle avait un jour exprime a Charles IX ses
craintes que cette dispense n'arrivat point, ce a quoi le roi
avait repondu:

-- N'ayez souci, ma bonne tante, je vous honore plus que le pape,
et aime plus ma soeur que je ne le crains. Je ne suis pas
huguenot, mais je ne suis pas sot non plus, et si monsieur le pape
fait trop la bete, je prendrai moi-meme Margot par la main, et je
la menerai epouser votre fils en plein preche.

Ces paroles s'etaient repandues du Louvre dans la ville, et, tout
en rejouissant fort les huguenots, avaient considerablement donne
a penser aux catholiques, qui se demandaient tout bas si le roi
les trahissait reellement, ou bien ne jouait pas quelque comedie
qui aurait un beau matin ou un beau soir son denouement inattendu.

C'etait vis-a-vis de l'amiral de Coligny surtout, qui depuis cinq
ou six ans faisait une guerre acharnee au roi, que la conduite de
Charles IX paraissait inexplicable: apres avoir mis sa tete a prix
a cent cinquante mille ecus d'or, le roi ne jurait plus que par
lui, l'appelant son pere et declarant tout haut qu'il allait
confier desormais a lui seul la conduite de la guerre; c'est au
point que Catherine de Medicis, elle-meme, qui jusqu'alors avait
regle les actions, les volontes et jusqu'aux desirs du jeune
prince, paraissait commencer a s'inquieter tout de bon, et ce
n'etait pas sans sujet, car, dans un moment d'epanchement Charles
IX avait dit a l'amiral a propos de la guerre de Flandre:

-- Mon pere, il y a encore une chose en ceci a laquelle il faut
bien prendre garde: c'est que la reine mere, qui veut mettre le
nez partout comme vous savez, ne connaisse rien de cette
entreprise; que nous la tenions si secrete qu'elle n'y voie
goutte, car, brouillonne comme je la connais, elle nous gaterait
tout.

Or, tout sage et experimente qu'il etait, Coligny n'avait pu tenir
secrete une si entiere confiance; et quoiqu'il fut arrive a Paris
avec de grands so