es qu'il avait pu trouver.
Aussi toutes les murailles etaient tapissees de haches, de
boucliers, de piques, de hallebardes, de pistolets et de
mousquetons, et le jour meme un celebre armurier lui avait apporte
une magnifique arquebuse sur le canon de laquelle etaient
incrustes en argent ces quatre vers que le poete royal avait
composes lui-meme:

_Pour maintenir la foy,_
_Je suis belle et fidele;_
_Aux ennemis du roy_
_Je suis belle et cruelle._

Charles IX entra donc, comme nous l'avons dit, dans ce cabinet,
et, apres avoir ferme la porte principale par laquelle il etait
entre, il alla soulever une tapisserie qui masquait un passage
donnant sur une chambre ou une femme agenouillee devant un prie-
Dieu disait ses prieres.

Comme ce mouvement s'etait fait avec lenteur et que les pas du
roi, assourdis par le tapis, n'avaient pas eu plus de
retentissement que ceux d'un fantome, la femme agenouillee,
n'ayant rien entendu, ne se retourna point et continua de prier,
Charles demeura un instant debout, pensif et la regardant.

C'etait une femme de trente-quatre a trente-cinq ans, dont la
beaute vigoureuse etait relevee par le costume des paysannes des
environs de Caux. Elle portait le haut bonnet qui avait ete si
fort a la mode a la Cour de France pendant le regne d'Isabeau de
Baviere, et son corsage rouge etait tout brode d'or, comme le sont
aujourd'hui les corsages des contadines de Nettuno et de Sora.
L'appartement qu'elle occupait depuis tantot vingt ans etait
contigu a la chambre a coucher du roi, et offrait un singulier
melange d'elegance et de rusticite. C'est qu'en proportion a peu
pres egale, le palais avait deteint sur la chaumiere, et la
chaumiere sur le palais. De sorte que cette chambre tenait un
milieu entre la simplicite de la villageoise et le luxe de la
grande dame. En effet, le prie-Dieu sur lequel elle etait
agenouillee etait de bois de chene merveilleusement sculpte,
recouvert de velours a crepines d'or; tandis que la bible, car
cette femme etait de la religion reformee, tandis que la bible
dans laquelle elle lisait ses prieres etait un de ces vieux livres
a moitie dechires, comme on en trouve dans les plus pauvres
maisons.

Or, tout etait a l'avenant de ce prie-Dieu et de cette bible.

-- Eh! Madelon! dit le roi.

La femme agenouillee releva la tete en souriant, a cette voix
familiere; puis, se levant:

-- Ah! c'est toi, mon fils! dit-elle.

-- Oui, nourrice, viens ici.

Charles IX laissa