a elle, l'assujettit solidement; et le prince,
apres avoir boucle son epee a son ceinturon, commenca l'escalade,
qu'il acheva sans accident. Derriere lui, le barreau reprit sa
place, la fenetre se referma, et le page, apres avoir vu entrer
paisiblement son seigneur dans le Louvre, aux fenetres duquel il
l'avait accompagne vingt fois de la meme facon, s'alla coucher,
enveloppe dans son manteau, sur l'herbe du fosse et a l'ombre de
la muraille. Il faisait une nuit sombre, et quelques gouttes d'eau
tombaient tiedes et larges des nuages charges de soufre et
d'electricite.

Le duc de Guise suivit sa conductrice, qui n'etait rien moins que
la fille de Jacques de Matignon, marechal de France; c'etait la
confidente toute particuliere de Marguerite, qui n'avait aucun
secret pour elle, et l'on pretendait qu'au nombre des mysteres
qu'enfermait son incorruptible fidelite, il y en avait de si
terribles que c'etaient ceux-la qui la forcaient de garder les
autres.

Aucune lumiere n'etait demeuree ni dans les chambres basses ni
dans les corridors; de temps en temps seulement un eclair livide
illuminait les appartements sombres d'un reflet bleuatre qui
disparaissait aussitot.

Le duc, toujours guide par sa conductrice qui le tenait par la
main, atteignit enfin un escalier en spirale pratique dans
l'epaisseur d'un mur et qui s'ouvrait par une porte secrete et
invisible dans l'antichambre de l'appartement de Marguerite.

L'antichambre, comme les autres salles du bas, etait dans la plus
profonde obscurite.

Arrives dans cette antichambre, Gillonne s'arreta.

-- Avez-vous apporte ce que desire la reine? demanda-t-elle a voix
basse.

-- Oui, repondit le duc de Guise; mais je ne le remettrai qu'a Sa
Majeste elle-meme.

-- Venez donc et sans perdre un instant! dit alors au milieu de
l'obscurite une voix qui fit tressaillir le duc, car il la
reconnut pour celle de Marguerite.

Et en meme temps une portiere de velours violet fleurdelise d'or
se soulevant, le duc distingua dans l'ombre la reine elle-meme,
qui, impatiente, etait venue au-devant de lui.

-- Me voici, madame, dit alors le duc. Et il passa rapidement de
l'autre cote de la portiere qui retomba derriere lui. Alors ce
fut, a son tour, a Marguerite de Valois de servir de guide au
prince dans cet appartement d'ailleurs bien connu de lui, tandis
que Gillonne, restee a la porte, avait, en portant le doigt a sa
bouche, rassure sa royale maitresse. Comme si elle eut compris l