riait dans sa barbe.

-- Voici donc ce que je vais faire, continua-t-il sans paraitre
remarquer le trouble de la jeune femme; je vais...

-- Monsieur, s'ecria Marguerite en se levant vivement et en
saisissant le roi par le bras, permettez que je respire;
l'emotion... la chaleur... j'etouffe.

En effet Marguerite etait pale et tremblante comme si elle allait
se laisser choir sur le tapis.

Henri marcha droit a une fenetre situee a bonne distance et
l'ouvrit. Cette fenetre donnait sur la riviere.

Marguerite le suivit.

-- Silence! silence! Sire! par pitie pour vous, murmura-t-elle.

-- Eh! madame, fit le Bearnais en souriant a sa maniere, ne
m'avez-vous pas dit que nous etions seuls?

-- Oui, monsieur; mais n'avez-vous pas entendu dire qu'a l'aide
d'une sarbacane, introduite a travers un plafond ou a travers un
mur, on peut tout entendre?

-- Bien, madame, bien, dit vivement et tout bas le Bearnais. Vous
ne m'aimez pas, c'est vrai; mais vous etes une honnete femme.

-- Que voulez-vous dire, monsieur?

-- Je veux dire que si vous etiez capable de me trahir, vous
m'eussiez laisse continuer puisque je me trahissais tout seul.
Vous m'avez arrete. Je sais maintenant que quelqu'un est cache
ici; que vous etes une epouse infidele, mais une fidele alliee, et
dans ce moment-ci, ajouta le Bearnais en souriant, j'ai plus
besoin, je l'avoue, de fidelite en politique qu'en amour...

-- Sire..., murmura Marguerite confuse.

-- Bon, bon, nous parlerons de tout cela plus tard, dit Henri,
quand nous nous connaitrons mieux. Puis, haussant la voix:

-- Eh bien, continua-t-il, respirez-vous plus librement a cette
heure, madame?

-- Oui, Sire, oui, murmura Marguerite.

-- En ce cas reprit le Bearnais, je ne veux pas vous importuner
plus longtemps. Je vous devais mes respects et quelques avances de
bonne amitie; veuillez les accepter comme je vous les offre, de
tout mon coeur. Reposez-vous donc et bonne nuit.

Marguerite leva sur son mari un oeil brillant de reconnaissance et
a son tour lui tendit la main.

-- C'est convenu, dit-elle.

-- Alliance politique, franche et loyale? demanda Henri.

-- Franche et loyale, repondit la reine. Alors le Bearnais marcha
vers la porte, attirant du regard Marguerite comme fascinee. Puis,
lorsque la portiere fut retombee entre eux et la chambre a
coucher:

-- Merci, Marguerite, dit vivement Henri a voix basse, merci! Vous
etes une vraie fille de France. Je pars tranquille. A defa