lieu ou nous nous trouvons fait naitre dans
mon esprit une foule de reflexions.

-- Philosophiques, n'est-ce pas? c'est comme moi. Quand vous etes
entre, justement, toutes les recommandations de mon precepteur me
revenaient a l'esprit. Monsieur le comte, connaissez-vous
Plutarque?

-- Comment donc! dit La Mole en souriant, c'est un de mes auteurs
favoris.

-- Eh bien, continua Coconnas gravement, ce grand homme ne me
parait pas s'etre abuse quand il compare les dons de la nature a
des fleurs brillantes, mais ephemeres, tandis qu'il regarde la
vertu comme une plante balsamique d'un imperissable parfum et
d'une efficacite souveraine pour la guerison des blessures.

-- Est-ce que vous savez le grec, monsieur de Coconnas? dit La
Mole en regardant fixement son interlocuteur.

-- Non pas; mais mon precepteur le savait, et il m'a fort
recommande, lorsque je serais a la cour, de discourir sur la
vertu. Cela, dit-il, a fort bon air. Aussi, je suis cuirasse sur
ce sujet, je vous en avertis. A propos, avez-vous faim?

-- Non.

-- Il me semblait cependant que vous teniez a la volaille
embrochee de la Belle-Etoile; moi, je meurs d'inanition.

-- Eh bien, monsieur de Coconnas, voici une belle occasion
d'utiliser vos arguments sur la vertu et de prouver votre
admiration pour Plutarque, car ce grand ecrivain dit quelque part:
Il est bon d'exercer l'ame a la douleur et l'estomac a la faim.
_Prepon esti ten men psuchen odune, ton de gastera semo askein._

_-- _Ah ca! vous le savez donc, le grec? s'ecria Coconnas
stupefait.

-- Ma foi, oui! repondit La Mole; mon precepteur me l'a appris, a
moi.

-- Mordi! comte, votre fortune est assuree en ce cas; vous ferez
des vers avec le roi Charles IX, et vous parlerez grec avec la
reine Marguerite.

-- Sans compter, ajouta La Mole en riant, que je pourrai encore
parler gascon avec le roi de Navarre.

En ce moment, l'issue de la galerie qui aboutissait chez le roi
s'ouvrit; un pas retentit, on vit dans l'obscurite une ombre
s'approcher. Cette ombre devint un corps. Ce corps etait celui de
M. de Besme.

Il regarda les deux jeunes gens sous le nez, afin de reconnaitre
le sien, et fit signe a Coconnas de le suivre.

Coconnas salua de la main La Mole.

De Besme conduisit Coconnas a l'extremite de la galerie, ouvrit
une porte, et se trouva avec lui sur la premiere marche d'un
escalier.

Arrive la, il s'arreta, et regardant tout autour de lui, puis en
haut, puis en bas:

-- M