! mille demons! priez le diable bien plutot; car ce n'est que
par sa protection que vous pouvez eviter la corde.

-- Adieu, Sire.

-- Adieu. Ah! a propos, monsieur de Maurevel, vous savez que si
d'une facon quelconque on entend parler de vous demain avant dix
heures du matin, ou si l'on n'en entend pas parler apres, il y a
une oubliette au Louvre!

Et Charles IX se remit a siffler tranquillement et plus juste que
jamais son air favori.

IV
La soiree du 24 aout 1572

Notre lecteur n'a pas oublie que dans le chapitre precedent il a
ete question d'un gentilhomme nomme La Mole, attendu avec quelque
impatience par Henri de Navarre. Ce jeune gentilhomme, comme
l'avait annonce l'amiral, entrait a Paris par la porte Saint-
Marcel vers la fin de la journee du 24 aout 1572, et jetant un
regard assez dedaigneux sur les nombreuses hotelleries qui
etalaient a sa droite et a sa gauche leurs pittoresques enseignes,
laissa penetrer son cheval tout fumant jusqu'au coeur de la ville,
ou, apres avoir traverse la place Maubert, le Petit-Pont, le pont
Notre-Dame, et longe les quais, il s'arreta au bout de la rue de
Bresec, dont nous avons fait depuis la rue de l'Arbre-Sec, et a
laquelle, pour la plus grande facilite de nos lecteurs, nous
conserverons son nom moderne.

Le nom lui plut sans doute, car il y entra, et comme a sa gauche
une magnifique plaque de tole grincant sur sa tringle, avec
accompagnement de sonnettes, appelait son attention, il fit une
seconde halte pour lire ces mots: _A la Belle-Etoile_, ecrits en
legende sous une peinture qui representait le simulacre le plus
flatteur pour un voyageur affame: c'etait une volaille rotissant
au milieu d'un ciel noir, tandis qu'un homme a manteau rouge
tendait vers cet astre d'une nouvelle espece ses bras, sa bourse
et ses voeux.

-- Voila, se dit le gentilhomme, une auberge qui s'annonce bien,
et l'hote qui la tient doit etre, sur mon ame, un ingenieux
compere. J'ai toujours entendu dire que la rue de l'Arbre-Sec
etait dans le quartier du Louvre; et pour peu que l'etablissement
reponde a l'enseigne, je serai a merveille ici.

Pendant que le nouveau venu se debitait a lui-meme ce monologue,
un autre cavalier, entre par l'autre bout de la rue, c'est-a-dire
par la rue Saint-Honore, s'arretait et demeurait aussi en extase
devant l'enseigne de la Belle-Etoile.

Celui des deux que nous connaissons, de nom du moins, montait un
cheval blanc de race espagnole, et etait vetu d'