nier effort.

Charles IX suivit des yeux sa mere, mais sans la rappeler cette
fois; puis il se mit a caresser ses chiens en sifflant un air de
chasse.

Tout a coup il s'interrompit.

-- Ma mere est bien un esprit royal, dit-il; en verite elle ne
doute de rien. Allez donc, d'un propos delibere, tuer quelques
douzaines de huguenots, parce qu'ils sont venus demander justice!
N'est-ce pas leur droit apres tout?

-- Quelques douzaines, murmura le duc de Guise.

-- Ah! vous etes la, monsieur! dit le roi faisant semblant de
l'apercevoir pour la premiere fois; oui, quelques douzaines; le
beau dechet! Ah! si quelqu'un venait me dire: Sire, vous serez
debarrasse de tous vos ennemis a la fois, et demain il n'en
restera pas un pour vous reprocher la mort des autres, ah! alors,
je ne dis pas!

-- Et bien, Sire.

-- Tavannes, interrompit le roi, vous fatiguez Margot, remettez-la
au perchoir. Ce n'est pas une raison, parce qu'elle porte le nom
de ma soeur la reine de Navarre, pour que tout le monde la
caresse.

Tavannes remit la pie sur son baton, et s'amusa a rouler et a
derouler les oreilles d'un levrier.

-- Mais, Sire, reprit le duc de Guise, si l'on disait a Votre
Majeste: Sire, Votre Majeste sera delivree demain de tous ses
ennemis.

-- Et par l'intercession de quel saint ferait-on ce miracle?

-- Sire, nous sommes aujourd'hui le 24 aout, ce serait donc par
l'intercession de saint Barthelemy.

-- Un beau saint, dit le roi, qui s'est laisse ecorcher tout vif!

-- Tant mieux! plus il a souffert, plus il doit avoir garde
rancune a ses bourreaux.

-- Et c'est vous, mon cousin, dit le roi, c'est vous qui avec
votre jolie petite epee a poignee d'or, tuerez d'ici a demain dix
mille huguenots! Ah! ah! ah! mort de ma vie! que vous etes
plaisant, monsieur de Guise!

Et le roi eclata de rire, mais d'un rire si faux, que l'echo de la
chambre le repeta d'un ton lugubre.

-- Sire, un mot, un seul, poursuivit le duc tout en frissonnant
malgre lui au bruit de ce rire qui n'avait rien d'humain. Un
signe, et tout est pret. J'ai les Suisses, j'ai onze cents
gentilshommes, j'ai les chevau-legers, j'ai les bourgeois: de son
cote, Votre Majeste a ses gardes, ses amis, sa noblesse
catholique... Nous sommes vingt contre un.

-- Eh bien, puisque vous etes si fort, mon cousin, pourquoi diable
venez-vous me rebattre les oreilles de cela?... Faites sans moi,
faites! ...

Et le roi se retourna vers ses chiens. Alors la portiere s