retomber la portiere et alla s'asseoir sur le
bras du fauteuil. La nourrice parut.

-- Que me veux-tu, Charlot? dit-elle.

-- Viens ici et reponds tout bas. La nourrice s'approcha avec
cette familiarite qui pouvait venir de cette tendresse maternelle
que la femme concoit pour l'enfant qu'elle a allaite, mais a
laquelle les pamphlets du temps donnent une source infiniment
moins pure.

-- Me voila, dit-elle, parle.

-- L'homme que j'ai fait demander est-il la?

-- Depuis une demi-heure.

Charles se leva, s'approcha de la fenetre, regarda si personne
n'etait aux aguets, s'approcha de la porte, tendit l'oreille pour
s'assurer que personne n'etait aux ecoutes, secoua la poussiere de
ses trophees d'armes, caressa un grand levrier qui le suivait pas
a pas, s'arretant quand son maitre s'arretait, reprenant sa marche
quand son maitre se remettait en mouvement; puis, revenant a sa
nourrice:

-- C'est bon, nourrice, fais-le entrer. La bonne femme sortit par
le meme passage qui lui avait donne entree, tandis que le roi
allait s'appuyer a une table sur laquelle etaient posees des armes
de toute espece. Il y etait a peine, que la portiere se souleva de
nouveau et donna passage a celui qu'il attendait. C'etait un homme
de quarante ans a peu pres, a l'oeil gris et faux, au nez recourbe
en bec de chat-huant, au facies elargi par des pommettes
saillantes: son visage essaya d'exprimer le respect et ne put
fournir qu'un sourire hypocrite sur ses levres blemies par la
peur. Charles allongea doucement derriere lui une main qui se
porta sur un pommeau de pistolet de nouvelle invention, et qui
partait a l'aide d'une pierre mise en contact avec une roue
d'acier, au lieu de partir a l'aide d'une meche, et regarda de son
oeil terne le nouveau personnage que nous venons de mettre en
scene; pendant cet examen il sifflait avec une justesse et meme
avec une melodie remarquable un de ses airs de chasse favoris.

Apres quelques secondes, pendant lesquelles le visage de
l'etranger se decomposa de plus en plus:

-- C'est bien vous, dit le roi, que l'on nomme Francois de
Louviers-Maurevel?

-- Oui, Sire.

-- Commandant des petardiers?

-- Oui, Sire.

-- J'ai voulu vous voir. Maurevel s'inclina.

-- Vous savez, continua Charles en appuyant sur chaque mot, que
j'aime egalement tous mes sujets.

-- Je sais, balbutia Maurevel, que Votre Majeste est le pere de
son peuple.

-- Et que huguenots et catholiques sont egalement mes enfants.