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matelots ou canonniers. Elle avait pour garnison trois mille cinq cents Italiens, et onze mille Esclavons, des vivres pour huit mois, de l'eau douce pour deux, et les moyens de renouveler ces provisions. Nous n'etions pas maitres de la mer; nous n'avions point de barques canonnieres, pour traverser les lagunes; il fallait s'avancer la sonde a la main, le long de ces canaux inconnus pour nous, et sous le feu d'innombrables batteries. Quelque braves et audacieux que fussent les vainqueurs de l'Italie, ils pouvaient etre arretes par de pareils obstacles, et condamnes a un siege de plusieurs mois. Et que d'evenemens aurait pu amener un delai de plusieurs mois! L'Autriche repoussee pouvait rejeter les preliminaires, rentrer dans la lice, ou faire naitre de nouvelles chances. Mais si la situation militaire de Venise presentait ces ressources, son etat interieur ne permettait pas qu'on en fit un usage energique. Comme tous les corps uses, cette aristocratie etait divisee; elle n'avait ni les memes interets, ni les memes passions. La haute aristocratie, maitresse des places, des honneurs, et disposant de grandes richesses, avait moins d'ignorance, de prejuges et de passions, que la noblesse inferieure; elle avait surtout l'ambition du pouvoir. La masse de la noblesse, exclue des emplois, vivant de secours, ignorante et furieuse, avait les veritables prejuges aristocratiques. Unie aux pretres, elle excitait le peuple qui lui appartenait, comme il arrive dans tous les etats ou la classe moyenne n'est pas encore assez puissante pour l'attirer a elle. Ce peuple, compose de marins et d'artisans, dur, superstitieux, et a demi sauvage, etait pret a se livrer a toutes les fureurs. La classe moyenne, composee de bourgeois, de commercans, de gens de loi, de medecins, etc., souhaitant comme partout l'etablissement de l'egalite civile, se rejouissait de l'approche des Francais, mais n'osait pas laisser eclater sa joie, en voyant un peuple qu'on pouvait pousser aux plus grands exces, avant qu'une revolution fut operee. Enfin, a tous ces elemens de division, se joignait une circonstance non moins dangereuse. Le gouvernement venitien etait servi par des Esclavons. Cette soldatesque barbare, etrangere au peuple venitien, et souvent en hostilite avec lui, n'attendait qu'une occasion pour se livrer au pillage, sans le projet de servir aucun parti. Telle etait la situation interieure de Venise. Ce corps use etait pret a se disloquer. Les gra
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