ander trop, etait arrete par l'exemple de d'Artagnan; et ce
mot exil, jete par le testateur sans intention apparente, n'etait-
il la plus douce, la plus exquise critique de cette conduite
d'Aramis qui avait cause la mort de Porthos?

Enfin, il n'etait pas fait mention d'Athos dans le testament du
mort. Celui-ci, en effet, pouvait-il supposer que le fils
n'offrirait pas la meilleure part au pere? Le gros esprit de
Porthos avait juge toutes ces causes, saisi toutes ces nuances,
mieux que la loi, mieux que l'usage, mieux que le gout.

"Porthos etait un coeur", se dit d'Artagnan avec un soupir.

Et il lui sembla entendre un gemissement au plafond. Il pensa tout
de suite a ce pauvre Mousqueton, qu'il fallait distraire de sa
douleur.

A cet effet, d'Artagnan quitta la salle avec empressement pour
aller chercher le digne intendant, puisque celui-ci ne revenait
pas.

Il monta l'escalier qui conduisait au premier etage, et apercut
dans la chambre de Porthos un amas d'habits de toutes couleurs et
de toutes etoffes, sur lesquels Mousqueton s'etait couche apres
les avoir entasses lui-meme.

C'etait le lot du fidele ami. Ces habits lui appartenaient bien;
ils lui avaient ete bien donnes. On voyait la main de Mousqueton
s'etendre sur ces reliques, qu'il baisait de toutes ses levres, de
tout son visage, qu'il couvrait de tout son corps.

D'Artagnan s'approcha pour consoler le pauvre garcon.

-- Mon Dieu, dit-il, il ne bouge plus; il est evanoui!

D'Artagnan se trompait: Mousqueton etait mort.

Mort, comme le chien qui, ayant perdu son maitre, revient mourir
sur son habit.

Chapitre CCLXII -- La vieillesse d'Athos

Pendant que tous ces evenements separaient a jamais les quatre
mousquetaires, autrefois lies d'une facon qui paraissait
indissoluble, Athos, demeure seul apres le depart de Raoul,
commencait a payer son tribut a cette mort anticipee qu'on appelle
l'absence des gens aimes.

Revenu a sa maison de Blois, n'ayant plus meme Grimaud pour
recueillir un pauvre sourire quand il passait dans les parterres,
Athos sentait de jour en jour s'alterer la vigueur d'une nature
qui, depuis si longtemps semblait infaillible.

L'age, recule pour lui par la presence de l'objet cheri, arrivait
avec ce cortege de douleurs et de genes qui grossit a mesure qu'il
se fait attendre. Athos n'avait plus la son fils pour s'etudier a
marcher droit, a lever la tete, a donner le bon exemple; il
n'avait plus ces yeux brillants de jeune