etes, on aurait des
marins.

Colbert tira de sa poche un petit carnet oblong, divise en deux
colonnes. Sur la premiere, etaient des noms de vaisseaux; sur la
seconde, des chiffres resumant le nombre de canons et d'hommes qui
equipaient ces vaisseaux.

-- J'ai eu la meme idee que vous, dit-il a d'Artagnan, et je me
suis fait faire un releve des vaisseaux, que nous avons
additionnes. Trente-cinq vaisseaux.

-- Trente-cinq vaisseaux! C'est impossible! s'ecria d'Artagnan.

-- Quelque chose comme deux mille pieces de canon, fit Colbert.
C'est ce que le roi possede en ce moment. Avec trente-cinq
vaisseaux on fait trois escadres, mais j'en veux cinq.

-- Cinq! s'ecria Aramis.

-- Elles seront a flot avant la fin de l'annee, messieurs; le roi
aura cinquante vaisseaux de ligne. On lutte avec cela, n'est-ce
pas?

-- Faire des vaisseaux, dit d'Artagnan, c'est difficile, mais
possible. Quant a les armer, comment faire? En France, il n'y a ni
fonderies, ni chantiers militaires.

-- Bah! repondit Colbert d'un air epanoui, depuis un an et demi,
j'ai installe tout cela, vous ne savez donc pas? Connaissez-vous
M. d'Infreville?

-- D'Infreville? repliqua d'Artagnan; non.

-- C'est un homme que j'ai decouvert. Il a une specialite, il sait
faire travailler des ouvriers. C'est lui qui, a Toulon, fait
fondre des canons et tailler des bois de Bourgogne. Et puis, vous
n'allez peut-etre pas croire ce que je vais vous dire, monsieur
l'ambassadeur: j'ai eu encore une idee.

-- Oh! monsieur, fit Aramis civilement, je vous crois toujours.

-- Figurez-vous que, speculant sur le caractere des Hollandais nos
allies, je me suis dit: Ils sont marchands, ils sont amis avec le
roi, ils seront heureux de vendre a Sa Majeste ce qu'ils
fabriquent pour eux-memes. Donc, plus on achete... Ah! il faut que
j'ajoute ceci: J'ai Forant... Connaissez-vous Forant, d'Artagnan?

Colbert s'oubliait. Il appelait le capitaine d'Artagnan tout
court, comme le roi. Mais le capitaine sourit.

-- Non, repliqua-t-il, je ne le connais pas.

-- C'est encore un homme que j'ai decouvert, une specialite pour
acheter. Ce Forant m'a achete trois-cent cinquante mille livres de
fer en boulets, deux-cent mille livres de poudre, douze
chargements de bois du Nord, des meches, des grenades, du brai, du
goudron, que sais-je, moi? avec une economie de sept pour cent sur
ce que me couteraient toutes ces choses fabriquees en France.

-- C'est une idee, repondit d'Artagnan,