s
clairieres, et les chevaux blancs couper de leurs lumineuses
apparitions les sombres fourres des taillis.

-- Mais, reprit d'Artagnan, nous ferez-vous une longue chasse? Je
vous prierai de nous donner l'oiseau bien vite, je suis tres
fatigue. Est-ce un heron, est-ce un cygne?

-- L'un et l'autre, monsieur d'Artagnan, dit le fauconnier; mais
ne vous inquietez pas, le roi n'est pas connaisseur; il ne chasse
pas pour lui; il veut seulement donner le divertissement aux
dames.

Ce mot _aux dames_ fut accentue de telle sorte qu'il fit dresser
l'oreille a d'Artagnan.

-- Ah! fit-il en regardant le fauconnier d'un air surpris.

Le capitaine des levrettes souriait, sans doute pour se
raccommoder avec le mousquetaire.

-- Oh! riez, dit d'Artagnan; je ne sais plus rien des nouvelles,
moi; j'arrive hier apres un mois d'absence. J'ai laisse la Cour
triste encore de la mort de la reine mere. Le roi ne voulait plus
s'amuser depuis qu'il avait recueilli le dernier soupir d'Anne
d'Autriche; mais tout finit en ce monde. Eh! bien il n'est plus
triste, tant mieux!

-- Et tout commence aussi, dit le capitaine des levrettes avec un
gros rire.

-- Ah! fit pour la seconde fois d'Artagnan qui brulait de
connaitre, mais a qui la dignite defendait d'interroger au-dessous
de lui; il y a quelque chose qui commence, a ce qu'il parait?

Le capitaine fit un clignement d'oeil significatif. Mais
d'Artagnan ne voulait rien savoir de cet homme.

-- Verra-t-on le roi de bonne heure? demanda-t-il au fauconnier.

-- Mais, a sept heures, monsieur, je fais lancer les oiseaux.

-- Qui vient avec le roi? Comment va Madame? Comment va la reine?

-- Mieux, monsieur.

-- Elle a donc ete malade?

-- Monsieur, depuis le dernier chagrin qu'elle a eu, Sa Majeste
est demeuree souffrante.

-- Quel chagrin? Ne craignez pas de m'instruire, mon cher
monsieur. J'arrive.

-- Il parait que la reine, un peu negligee depuis que sa belle-
mere est morte, s'est plainte au roi, qui lui aurait repondu:
"Est-ce que je ne couche pas chez vous toutes les nuits, madame?
Que vous faut-il de plus?"

-- Ah! dit d'Artagnan, pauvre femme! Elle doit bien hair Mlle de
La Valliere.

-- Oh! non, pas Mlle de La Valliere, repondit le fauconnier.

-- Qui donc, alors?

Le cor interrompit cet entretien. Il appelait les chiens et les
oiseaux. Le fauconnier et son compagnon piquerent aussitot et
laisserent d'Artagnan seul au milieu du sens suspendu.

Le roi apparaissa