e pauvre M. Fouquet, continua tout bas le fauconnier.

Le capitaine des levrettes s'etait ecarte par prudence.

-- Non, repondit d'Artagnan, le pauvre homme s'afflige
serieusement; il ne comprend pas que la prison soit une faveur, il
dit que le Parlement l'avait absous en le bannissant, et que le
bannissement c'est la liberte. Il ne se figure pas qu'on avait
jure sa mort, et que, sauver sa vie des griffes du Parlement,
c'est avoir trop d'obligation a Dieu.

-- Ah! oui, le pauvre homme a frise l'echafaud, repondit le
fauconnier; on dit que M. Colbert avait deja donne des ordres au
gouverneur de la Bastille, et que l'execution etait commandee.

-- Enfin! fit d'Artagnan d'un air pensif et comme pour couper
court a la conversation.

-- Enfin! repeta le capitaine des levrettes, en se rapprochant,
voila M. Fouquet a Pignerol, il l'a bien merite; il a eu le
bonheur d'y etre conduit par vous; il avait assez vole le roi.

D'Artagnan lanca au maitre des chiens un de ses mauvais regards,
et lui dit:

-- Monsieur, si l'on venait me dire que vous avez mange les
croutes de vos levrettes, non seulement je ne le croirais pas,
mais encore, si vous etiez condamne pour cela au cachot, je vous
plaindrais, et je ne souffrirais pas qu'on parlat mal de vous.
Cependant, monsieur, si fort honnete homme que vous soyez, je vous
affirme que vous ne l'etes pas plus que ne l'etait le pauvre
M. Fouquet.

Apres avoir essuye cette verte mercuriale, le capitaine des chiens
de Sa Majeste baissa le nez et laissa le fauconnier gagner deux
pas sur lui aupres de d'Artagnan.

-- Il est content, dit le fauconnier bas au mousquetaire; on voit
bien que les levriers sont a la mode aujourd'hui; s'il etait
fauconnier, il ne parlerait pas de meme.

D'Artagnan sourit melancoliquement de voir cette grande question
politique resolue par le mecontentement d'un interet si humble; il
pensa encore un moment a cette belle existence du surintendant, a
l'ecroulement de sa fortune, a la mort lugubre qui l'attendait,
et, pour conclure:

-- M. Fouquet, dit-il, aimait les volieres?

-- Oh! monsieur, passionnement, reprit le fauconnier avec un
accent de regret amer et un soupir qui fut l'oraison funebre de
Fouquet.

D'Artagnan laissa passer la mauvaise humeur de l'un et la
tristesse de l'autre, et continua de s'avancer dans la plaine.

On voyait deja au loin les chasseurs poindre aux issues du bois,
les panaches des ecuyeres passer comme des etoiles filantes le