de faire fondre des
boulets hollandais qui retourneront aux Hollandais.

-- N'est-ce pas? avec perte.

Et Colbert se mit a rire d'un gros rire sec. Il etait ravi de sa
plaisanterie.

-- De plus, ajouta-t-il, ces memes Hollandais font au roi, en ce
moment, six vaisseaux sur le modele des meilleurs de leur marine.
Destouches... Ah! vous ne connaissez pas Destouches, peut-etre?

-- Non, monsieur.

-- C'est un homme qui a le coup d'oeil assez singulierement sur
pour dire, quand il sort un navire sur l'eau, quels sont les
defauts et les qualites de ce navire. C'est precieux cela, savez-
vous! La nature est vraiment bizarre. Eh bien! ce Destouches m'a
paru devoir etre un homme utile dans un port, et il surveille la
construction de six vaisseaux de soixante-dix-huit que les
Provinces font construire pour Sa Majeste. Il resulte de tout
cela, mon cher monsieur d'Artagnan, que le roi, s'il voulait se
brouiller avec les Provinces, aurait une bien jolie flotte. Or,
vous savez mieux que personne si l'armee de terre est bonne.

D'Artagnan et Aramis se regarderent, admirant le mysterieux
travail que cet homme avait opere depuis peu d'annees.

Colbert les comprit, et fut touche par cette flatterie, la
meilleure de toutes.:

-- Si nous ne le savions pas en France, dit d'Artagnan, hors de
France on le sait encore moins.

-- Voila pourquoi je disais a M. l'ambassadeur, fit Colbert, que
l'Espagne promettant sa neutralite, l'Angleterre nous aidant...

-- Si l'Angleterre vous aide, dit Aramis, je m'engage pour la
neutralite de l'Espagne.

-- Touchez la, se hata de dire Colbert avec sa brusque bonhomie.
Et, a propos de l'Espagne, vous n'avez pas la Toison d'or,
monsieur d'Alameda. J'entendais le roi dire l'autre jour qu'il
aimerait a vous voir porter le grand cordon de Saint-Michel.

Aramis s'inclina.

"Oh! pensa d'Artagnan, et Porthos qui n'est plus la! Que d'aunes
de rubans pour lui dans ces largesses! Bon Porthos!"

-- Monsieur d'Artagnan, reprit Colbert, a nous deux. Vous aurez,
je le parie, du gout pour mener les mousquetaires en Hollande.
Savez-vous nager?

Et il se mit a rire comme un homme agite de belle humeur.

-- Comme une anguille, repliqua d'Artagnan.

-- Ah! c'est qu'on a de rudes traversees de canaux et de
marecages, la-bas, monsieur d'Artagnan, et les meilleurs nageurs
s'y noient.

-- C'est mon etat, repondit le mousquetaire, de mourir pour Sa
Majeste. Seulement, comme il est rare qu'a la guerre on t