Il avait les vieilles habitudes de la guerre: vivre sur le pays,
tenir le soldat chantant, l'ennemi pleurant.

Le capitaine des mousquetaires du roi mettait sa coquetterie a
montrer qu'il savait l'etat. On ne vit jamais occasions mieux
choisies, coups de main mieux appuyes, fautes de l'assiege mieux
mises a profit. L'armee de d'Artagnan prit douze petites places en
un mois.

Il en etait a la treizieme, et celle-ci tenait depuis cinq jours.
D'Artagnan fit ouvrir la tranchee sans paraitre supposer que ces
gens-la pussent jamais se prendre.

Les pionniers et les travailleurs etaient, dans l'armee de cet
homme, un corps rempli d'emulation, d'idees et de zele, parce
qu'il les traitait en soldats, savait leur rendre la besogne
glorieuse, et ne les laissait jamais tuer que quand il ne pouvait
faire autrement.

Aussi fallait-il voir l'acharnement avec lequel se retournaient
les marecageuses glebes de la Hollande. Ces tourbieres et ces
glaises fondaient, aux dires des soldats, comme le beurre aux
vastes poeles des menageres frisonnes.

M. d'Artagnan expedia un courrier au roi pour lui donner avis des
derniers succes; ce qui redoubla la belle humeur de Sa Majeste et
ses dispositions a bien feter les dames.

Ces victoires de M. d'Artagnan donnaient tant de majeste au
prince, que Mme de Montespan ne l'appela plus que Louis
l'Invincible.

Aussi, Mlle de La Valliere, qui n'appelait le roi que Louis le
Victorieux, perdit-elle beaucoup de la faveur de Sa Majeste.
D'ailleurs, elle avait souvent les yeux rouges, et, pour un
invincible, rien n'est aussi rebutant qu'une maitresse qui pleure,
alors que tout sourit autour de lui. L'astre de Mlle de La
Valliere se noyait a l'horizon dans les nuages et les larmes.

Mais la gaiete de Mme de Montespan redoublait avec les succes du
roi, et le consolait de toute autre disgrace.

C'etait a d'Artagnan que le roi devait cela.

Sa Majeste voulut reconnaitre ces services; il ecrivit a
M. Colbert:

"Monsieur Colbert, nous avons une promesse a remplir envers
M. d'Artagnan, qui tient les siennes. Je vous fais savoir qu'il
est l'heure de s'y executer. Toutes provisions a cet egard vous
seront fournies en temps utile.

"Louis."

En consequence, Colbert, qui retenait pres de lui l'envoye de
d'Artagnan, remit a cet officier une lettre de lui, Colbert, pour
d'Artagnan, et un petit coffre de bois d'ebene incruste d'or, qui
n'etait pas fort volumineux en apparence, mais qui sans doute,
etai