Alors le prelat qui bien souvent avait oublie son saint Thomas et
quelquefois meme ne l'avait pas lu, se tirait d'embarras par des
felicitations.

Qu'on parlat des malheurs du saint-siege, de ses persecutions, ce qui
etait un sujet auquel on revenait sans cesse, Aurelien ne se prononcait
pas sur le temps present, mais il avait toujours une opinion empruntee
au passe et particulierement a Boniface VIII qui se rapportait d'une
facon topique a ce qu'on disait, et tranchait souverainement la
question.

--J'oserai faire remarquer a Votre Grandeur que Boniface VIII, dans la
bulle _ausculta Dei_, dit que Dieu l'a constitue seul maitre et juge des
rois, _constituit Deus nos super reges et regna, imposito nobis jugo
apostolicae servitutis_.

C'etait vraiment admirable de voir ce jeune homme de vingt-cinq ans
frise, parfume, le visage souriant, la bouche en coeur et le bras
arrondi, faire doucement, avec des flatteries de geste et des caresses
d'intonation, la lecon a de vieux prelats et a des personnages
importants par leur age ou par leur position.

Mais, ce qui l'etait mille fois plus encore, c'etait que personne ne
s'en blessait ni ne s'en fachait.

Tout au contraire.

--Ce jeune homme ira loin, disait-on.

Ce mot de tous etait aussi celui de Mgr de la Hotoie, qui commencait a
etre fier de son eleve.

Decidement la mere et le fils etaient dignes l'un de l'autre, et ils
se valaient pour la perfection avec laquelle ils remplissaient leurs
personnages; ils jouaient meme si bien leur role qu'ils supprimaient
l'emotion; on n'avait pas peur pour eux.

Cependant, au milieu de ses triomphes, Aurelien eprouvait une serieuse
contrariete.

C'etait que Michel fit partie du club de la _Caccia_, tandis que
lui-meme appartenait au cercle de Saint-Pierre.

Combien la situation eut-elle ete plus avantageuse pour lui s'ils
avaient ete reunis chaque jour, chaque soir!

Mais cette reunion malheureusement etait impossible, car il y a entre
ces deux cercles le meme abime qu'il y a entre le Vatican et le
Quirinal, entre le pape et le roi d'Italie.

Qui frequente l'un, par cela seul s'interdit l'autre.

Il etait cependant d'un interet capital pour Aurelien de se lier de plus
en plus intimement avec Michel, de meme qu'il etait capital pour
madame Pretavoine d'obtenir la confiance et surtout les confidences de
mademoiselle Emma, la femme de chambre de madame de la Roche-Odon.

Mais, de ce cote, les choses ne prenaient pas une t