sans que Joseph, l'ordonnance du capitaine, sut pourquoi,--des
propos du monde au sujet de l'intimite de plus en plus etroite entre
cet officier et le comte de la Roche-Odon,--des visites frequentes que
celui-ci faisait au capitaine le matin, tantot chez lui, tantot sur
ses travaux, ou il allait le trouver,--des longues conversations qui
s'engageaient entre eux et dans lesquelles ils agitaient des questions
religieuses, on avait vu le comte parler avec vehemence et le capitaine
au contraire avec calme, on avait entendu quelques-unes de leurs paroles
et il etait a supposer que M. de la Roche-Odon avait entrepris la
conversion de l'officier.

Ces bruits de conversion, qui lui etaient venus de differents cotes,
avaient ete confirmes par l'abbe Colombe, en situation mieux que
personne d'etre bien renseigne a ce sujet.

"Il faut maintenant que je vous entretienne, ma bien estimable dame,
d'une affaire importante qui peut beaucoup contribuer a la gloire de
Dieu: M. le comte de la Roche-Odon a de frequents entretiens avec M.
le capitaine de Gardilane, et j'ai tout lieu d'esperer que la parole
chretienne de notre venere comte trouvera le chemin du coeur de ce bien
digne et bien excellent officier. Oh! quelle joie et quel triomphe si
l'aimable Providence nous reservait ce succes; quelle felicite! Vous
vous associerez, j'en suis certain, a nos esperances. Je dis chaque
semaine une messe et chaque jour deux chapelets a cette intention. Je
vous demande d'unir vos prieres aux notres, et d'adorer les saintes
reliques a ces fins. Nous vous accompagnons dans votre pieux pelerinage
de nos voeux et de nos prieres. Veuillez ne pas nous oublier et me
croire de coeur et d'ame, ma bien estimable dame, votre bien humble en
N.S."

C'etait chose grave, tres-grave, que ces propos, car il etait a craindre
que le comte de la Roche-Odon n'eut pas entrepris cette conversion
pousse seulement par sa foi, et qu'il y eut la-dessous quelque intention
personnelle.

Et cette intention personnelle n'etait-elle pas de pouvoir donner sa
petite-fille a cet officier lorsqu'il serait converti?

Ah! comme les journees etaient longues a Rome! Et cependant il etait
impossible de repartir avant d'avoir reussi a obtenir le titre qu'on
etait venu chercher, et aussi sans avoir gagne l'alliance de madame de
la Roche-Odon.

XVIII

Les lettres dans lesquelles on parlait a madame Pretavoine de la
melancolie de mademoiselle de la Roche-Odon, n'etaient pas tres ex