timbre sont francais; bien
peu d'erreurs ont ete faites sur l'etiquette, puisque 17 eleves se sont
souvenus que c'est une etiquette du Bon-Marche. Ce sont la, evidemment, les
attributs essentiels de l'objet, qui en forment comme la substance, et ce
sont ces attributs qui se gravent le plus profondement dans la memoire,
tandis que les details de couleur, de forme, qui sont accessoires et
pourraient changer sans entrainer la suppression de l'objet comme tel, ont
une forte tendance a disparaitre de l'esprit.

Les erreurs commises par les eleves ont ce caractere singulier: elles ont
la precision de details des souvenirs exacts[55].

[Note 55: Cette question presente en justice un interet qu'on ne
saurait exagerer. Bien souvent, on entend des personnes dire qu'un
temoignage leur parait exact, parce que le temoin a ete _tres net et tres
precis_ dans ses affirmations; et ces personnes, qui peuvent etre jures ou
magistrats, feront sans doute, toutes choses egales d'ailleurs, plus de
fond sur un temoignage net et precis, donne sans hesiter, que sur le
temoignage d'une personne qui hesite, qui doute, qui refuse de donner une
reponse precise. Le mot meme de precision (comme lorsqu'on dit: sciences de
precision, instruments de precision) eveille l'idee d'exactitude. Je pense
qu'il peut y avoir la, une illusion psychologique; si un fourbe et un
honnete homme sont appeles a temoigner sur un meme fait, il est possible
que le fourbe, qui a interet a mentir, fasse le recit le plus net et le
plus precis, tandis que l'honnete homme, arrete par maints scrupules,
ne voulant a aucun prix alterer la verite, se gardera de faire des
affirmations precises, et repetera des formules vagues, comme: "Je ne sais
pas, je ne puis rien dire..."]

Toutes nos observations montrent qu'un souvenir peut etre precis, quoique
entierement faux; un enfant peut non seulement croire que le timbre est
oblitere, mais figurer le dessin du cachet de la poste, et meme rappeler
les lettres qu'il a vues sur le cachet; il dessinera avec precision un
fil qu'il n'a pas vu, etc. Un esprit non prevenu pourrait considerer ces
details si nets, si circonstancies comme une preuve de l'exactitude du
souvenir; nous voyons maintenant que la precision des souvenirs n'est pas
incompatible avec leur faussete.

Autre caractere des erreurs de memoire: elles ne sont pas moins frequentes
dans les souvenirs a reviviscence spontanee que dans les souvenirs qu'une
personne se rappelle seul