tout d'abord qu'en faisant copier a
des enfants des lettres differemment ornees et contournees on pourrait
distinguer ceux qui interpretent le modele d'apres les habitudes de leur
propre ecriture, et ceux qui le copient servilement, automatiquement.

Cet essai, quoique poursuivi longuement, ne m'a donne que des resultats
douteux; les enfants d'une suggestibilite averee ne se sont pas montres
copistes serviles de mes modeles d'ecriture, comme je m'y attendais; les
enfants les plus jeunes, qui sont en general fort suggestibles, ont prefere
reproduire les specimens de leur ecriture personnelle. Sont-ils donc
moins imitateurs que leurs aines? Je ne le pense pas; mais la tendance
a l'imitation ne se manifeste pas indistinctement dans toutes les
circonstances; elle peut etre suspendue par d'autres influences. Il est
bien evident que la facilite d'execution est un des elements essentiels de
reussite; on ne se livre a l'imitation que lorsque l'imitation n'exige pas
un effort penible, qui rompt avec nos habitudes. C'est pour ce motif sans
doute qu'un enfant a qui l'on donne a copier une majuscule ornementee
dessine plus volontiers les majuscules dont il a l'habitude et prefere
aller dans le sens du moindre effort. Il faut donc, a ce point de vue,
distinguer deux genres d'imitations, les imitations faciles et les
imitations difficiles; les premieres n'exigent point un grand effort
d'attention, elles ne supposent pas l'abandon d'une habitude deja prise.
La plupart des imitations sociales exigent un minimum d'effort, et si
nous voulons citer des exemples d'experiences sur l'imitation qui peuvent
reussir, c'est dans cette categorie qu'il faut les chercher. Ainsi, je puis
donner l'exemple suivant, emprunte a mes experiences personnelles: dessinez
un cercle devant une personne, et priez-la de dessiner a son tour, et sur
le meme papier, un second cercle dont la distance au premier, comptee d'une
circonference a l'autre, sera de 5 centimetres; le plus souvent, dix-neuf
fois sur vingt, le second cercle trace sera, par imitation, de meme
grandeur environ que le premier; si on recommence l'experience avec un
cercle de grandeur differente, on voit le sujet se conformer encore au
modele qu'il a sous les yeux, agrandir son cercle ou le rapetisser selon
les cas, sans se douter qu'il subit un phenomene d'imitation.

L'imitation se produit avec cette surete parce qu'elle ne rencontre pas
de resistance: la vue du cercle deja trace fournit au suje