t une image du
cercle au moment ou on lui demande de tracer un second cercle; cette image
n'est contredite par aucune autre, elle n'eveille aucun esprit critique,
elle ne presente aucune difficulte speciale d'imitation, il n'y a donc pas
de raison pour qu'elle ne guide pas le mouvement de la main, et ne devienne
pas une image directrice.

Il resulte donc de ce premier essai et des reflexions auxquelles il a donne
lieu que pour faire des experiences sur l'imitation, il faut s'adresser a
la categorie des imitations faciles. Mais serait-ce suffisant? Toutes les
imitations faciles peuvent-elles donner lieu a une etude de psychologie
individuelle? En evitant un ecueil, nous tombons dans un autre ecueil; pour
eviter des experiences qui ne reussissent presque jamais, nous allons
en faire d'autres qui reussiront trop souvent. Si l'imitation dont nous
voulons etudier les consequences est un acte tellement facile qu'on soit
sur d'avance de son execution, il ne nous apprendra rien sur le caractere
intellectuel et moral des personnes: si tous ceux a qui l'on dit de tracer
un second cercle le font egal ou a peu pres egal a un premier cercle qu'on
met sous leurs yeux, nous ne verrons pas quels individus sont imitateurs et
ceux qui ne le sont pas. Une imitation irresistible ne peut donc pas servir
de test pour la psychologie individuelle.

J'ai pris comme experience sur l'imitation les experiences que je venais de
faire dernierement sur l'interrogatoire, en les modifiant un peu; au lieu
d'interroger un eleve isole sur un des objets que je venais de lui
montrer, j'ai interroge trois eleves reunis dans la meme piece et faisant
l'experience ensemble; la reponse de celui qui prend le premier la parole
influe necessairement sur les deux autres; et ceux-ci peuvent soit rejeter
cette reponse et faire eux-memes acte de jugement, soit se dispenser de ce
petit effort et repeter la reponse du camarade.

Les experiences ont ete faites sur les eleves du cours moyen dans une ecole
et sur les eleves du cours superieur dans une autre ecole; 24 eleves ont
pris part a ces experiences. Aucun d'eux ne m'etait connu; je les voyais
pour la premiere fois; ils sont venus par groupe de trois dans le cabinet
du directeur. Je leur annoncais d'abord que nous allions faire ensemble un
exercice de memoire. Je leur donnais ensuite les explications ordinaires
sur le carton que j'allais leur montrer, sur le temps tres court pendant
lequel ce carton resterait visible